Кадлер кое-как поднялась. Тьма окутала ее. Ни одного источника света, кроме отблесков в проеме снизу, да фонарика. Ей даже казалось, что темнота съедает его свечение. Девушка напряженно озиралась, стараясь проникнуть сквозь завесу, которая казалась материальной.
Она сделала шаг, глядя под ноги, освещая дорогу фонарем в вытянутой на всю длину руке. Вокруг было пусто, лишь густой слой пыли и паутины. Случайно попав в нее лицом, Кадлер вскрикнула и начала нервно смахивать паутину, едва не бросив фонарь, за который цеплялась как за спасательный круг. Избавившись от грязи, она быстро поводила вокруг себя светом в поисках других источников опасности.
Слева на полу стоял небольшой ларец. Был ли он здесь до этого? Кадлер от неожиданности даже забыла о своей неприятности. Подошла и осветила ларец: деревянный, с живо вырезанными сценами какого-то магического ритуала по бокам, но без украшений, если не считать металлических деталей, выполненных из золота. Замка не было. Кадлер попыталась открыть крышку, но ей обожгло руку. Она ойкнула и отпрянула.
- Святые небеса!
Ларец шипел, словно злился. Кадлер в негодовании поглядела на него, вернулась к люку чердака, достала ключ из выемки и, вытянув его перед собой, показала сундуку.
- Вот. Мне было позволено пройти. Прошу прощения, если потревожила вас. Что я должна делать?
Шипение все еще исходило от ларца, но постепенно стало затихать. В конце концов, оно исчезло, и крышка откинулась сама собой. Кадлер медленно и с опаской заглянула внутрь. На дне лежал свернутый свиток. Она аккуратно достала его и развернула, опасаясь повредить. На пергаменте изображалось что-то наподобие плана замка, какие валялись внизу. Некоторые области, комнаты были испещрены странными символами. Один большой и в его центре располагалось от двух до четырех маленьких.
Она совершенно не представляла, что это значит.
На чердак вдруг влетел шар зеленого света и стал метаться вокруг Кадлер. Она снова вскрикнула от неожиданности и стала отмахиваться, но сгусток не отставал. Он пищал назойливо, как комар, и летал сначала вокруг Кадлер, затем от нее к выходу.
- Что такое? – Кадлер пригляделась. В ореоле света купался крохотный забавный человечек в зеленом костюме, с шапочкой в виде бутона и забавных остроконечных туфельках-листиках. Кадлер охнула. – Раэрент?!
Шар все продолжал сумасшедшую пляску, вызывая недоумение.
- Надо уходить? – догадалась Кадлер.
Пикси застыла над проемом и снова провалилась в него. Кадлер захлопнула крышку ларца и поспешила покинуть чердак. Кое-как слезла с пирамиды, которую нагромоздила внизу, где ее ждал шар света, и хотела было расставить мебель, но свет снова настойчиво закружился вокруг, подгоняя Кадлер к выходу, и она оставила все как есть.
Раэрент освещала дорогу, пока Кадлер торопилась на винтовой лестнице, и затем улетела далеко вперед, пока девушка спешила через запретную библиотеку к выходу. Пикси уже в человеческом облике и крайне возбужденная поджидала там Кадлер вместе с ее сумкой. Как только девушка подошла, пикси вручила ей сумку, куда Кадлер спрятала свиток.
- Сюда направляется Лабрина, вам нужно уехать, - быстро пояснила Раэрент.
- Вы же сказали, она приедет к трем.
- Передумала, она уже в пути. Видимо, что-то стряслось.
- Хорошо хоть предупреждает, - буркнула Кадлер.
- Мы просим предупреждать. Состояние Соланы не всегда позволяет принимать эту даму.
- Она все равно меня не увидит.
- Я не знаю, сколько она здесь пробудет, и не смогу заниматься вами.
- Ладно, - расстроенно согласилась Кадлер. – А что с этим всем?
- Я разберусь. Идемте.
Женщины в молчании поспешили на выход.
- Мне кажется, я нашла ту самую карту, но я не понимаю, что за символы на ней изображены, - призналась Кадлер, когда они оказались в лесу. Она почти что бежала за Раэрент, которая двигалась на удивление быстро, и потому встала как вкопанная, вынуждая и пикси остановиться. – Вы можете их расшифровать?
Кадлер осторожно достала из сумки карту и показала ее Раэрент. Та приняла свиток с каким-то благоговением. Некоторое время медлила, словно борясь с собой, держа пергамент как реликвию.