- Я не хочу тебя задерживать, я просто считаю, что как ты ничего не забываешь, так и они тоже.
Это положило конец терпению короля, и он сквозь зубы сказал:
- Ты, видимо, не успокоишься. Но дело вовсе не в угрозе, как я сказал, и самой величественной из них этот замок пользы не принес, а дело лишь в твоей ревности, - Лабрина вспыхнула, и пока она хватала ртом воздух, он продолжил. – Ты решила извести Солану, а теперь еще и меня?
- Я совершенно… мне… с чего я должна ревновать?
Корунд пожал плечами.
- Кадлер благороднее, знатнее, невиннее тебя. По всем параметрам превосходная для короля партия. Но вряд ли она способна услаждать, как опытная, целеустремленная куртизанка. Даже если я вступлю в новый брак, между нами ничего не изменится.
Щеки горели как от пощечины. Лабрина редко плакала, считая это непривлекательным и пустым занятием, но сейчас готова была разразиться потоком слез. Впившись в ладони ногтями, стараясь побыстрее проглотить ком в горле, она оторопело отстранилась и холодно произнесла:
- Надеюсь, мой господин, ты знаешь, что делаешь.
Лабрина продолжала исправно служить ему, все еще втайне надеясь, что это когда-то окупится, и потому поразмышляв заключила, что ей лучше всего начать следить за Кадлер. На соображения в твердом рассудке это было не похоже, но заниматься теперь, когда она утратила объект для наблюдений, было нечем, к тому же, поколебать уверенность короля могли только факты. Лабрина не надеялась, что достанет их, даже предполагала, что это все бессмысленная затея и лишь ее паранойя, но так она, по крайней мере, могла составить для себя подлинный портрет ненавистной соперницы. До Соланы она смогла добраться, доберется и до Кадлер. В конце концов, Лабрина умела получать, что хочет. Даже если это казалось невозможным.
Лабрина стала ждать.
Терпеть ей пришлось долго, поскольку Кадлер пока что боялась возвращаться в замок, во всяком случае, пока к нему было привлечено слишком много внимания. К тому же, ей предстояло решить, как теперь сыграть мелодию в остальных залах. Она страшилась, что ее может постигнуть та же участь, что и Солану, если использовать зелье ради ускоренного изучения игры на флейте. Пришлось просить совета у Космины, но та воздержалась от ответа, поскольку речь шла не о ее жизни. Так что Кадлер стала брать частные уроки.
Калани это нововведение приятно удивило, хотя и несколько настораживало. Но дочь объяснила, что решила развеяться и попробовать что-то новое.
Через некоторое время после начала занятий две подруги встретились, чтобы обсудить успехи Кадлер.
- Что говорит твой преподаватель? – спросила Космина.
- Что придется приложить много сил, если я спешу, и еще что ей не нравится мелодия. Говорит, негармоничная, - натужно рассмеялась Кадлер, но затем устало опустила голову. – Она говорит, мне потребуется восемь месяцев в самом лучшем случае, и год в среднем.
- Тогда у тебя есть другой вариант.
- Знаю. Но я боюсь. Мне кажется, что дело с… королевой… могло быть именно в зелье. Если и обманывать, то я бы лучше сначала попробовала диктофонную запись.
- Думаешь, это может сработать?
- Я не знаю. Звук есть звук. Но мне сейчас особенно не хочется ездить туда лишний раз. И надо будет искать новую причину для отсутствия.
Некоторое время сохранялась тишина. Со смерти королевы они вообще стали меньше общаться.
- У тебя все хорошо? – осторожно спросила Кадлер. – Ты в последнее время особенно замкнутая.
- У меня есть некоторое соображение, - подождав немного, ответила Космина. - Обдумываю его.
- Какое?
- Один из наших священных лесов в Вольных просторах в последнее время стал подвергаться нападкам некромантов и их слуг. Лесные мудрецы послали клич по всей земле, и король эльфов обязан на него ответить. Там святая земля, место силы и обучения особым методам связи с природой. Хранители настолько стары, что могут только поддерживать порядок, но не использовать могущество концентрических кругов. Это фигура, собиратель энергии, что-то вроде капища. Один такой есть на Онцелоте, самый старый, Ингуссалир сказал. Он предупреждал, что нарушения в Асфири могут привести к подобному. Еще рядом асфирские поселения, и сейчас часто пропадают люди. Поэтому Корунд услужливо предложил Эн-Мириалю помощь. Многие здешние эльфы собираются отправиться туда, - она замолкла, ожидая реакции.