- Ну, да! Это возможно только ради твоих целей, да? Которые ты находишь достойными!
- Ты забываешься, - рявкнул король. – Если ты собрался болтать…
- Я вообще ничего не собираюсь! Да только все вокруг не слепые, и делать вид, и быть – это разные вещи. Ради войны и амбиций ты готов сам свое слово нарушить, а ради моей сестры, которая служила тебе все эти годы верой и правдой – нет?
Корунд сделал резкий предупредительный шаг в его сторону и процедил:
- Помни, мальчик, ты говоришь не только за себя, но и за свою семью. И все, что вы имеете, вы имеете только благодаря мне.
Геопал в раболепном восхищении вскинул голову и на высокой ноте произнес:
- Я покорнейше прошу прощения у вашего величества. Счел возможным полагать, что раз уж мы итак принимает волшебников при дворе, лишние хлопоты, связанные со спасением вашей фаворитки, погоды не сделают.
Желваки заиграли на скулах короля, но он заставил себя говорить спокойно и холодно.
- Ты представляешь себе ее состояние? Тут нужен настоящий мастер, которого у нас, я полагаю, нет. Предлагаешь собрать консилиум из всех местных зерьеваров? А если… если ее вообще невозможно спасти?
- Так может, для начала, не мешало бы все выяснить? Хотя бы спросить у тех, кто есть?
- Тебе станет проще, если моя догадка подтвердится? – поинтересовался король хмуро.
Геопал хмыкнул:
- Милосердие твое достойно места в легендах. Или… стой! Ты и из этого уже спланировал извлечь выгоду?
- Какую выгоду? – утомленно поинтересовался король.
- Ну, не знаю. В очередной раз продемонстрировать подданным вред магии, особенно ее бесконтрольного использования. Потом объявишь, что ее отравили? По городу итак ходят слухи о прибывших магах.
- Высокого же ты обо мне мнения! Даже если это удачное стечение обстоятельств…
Геопал тут же вспыхнул:
- Удачное стече…? Удачное стечение обстоятельств и то, что вынудило ее к тому, что она сделала? И что ты ее не поддержал?
- Я не поддержал? – наконец вскричал король. - Чем я, по-твоему, занимался?! Или мне к месту было терпеть ее истерики?
- Она хотела ребенка! И когда ты соблаговолил, а она его потеряла, что ты сделал? – закричал в ответ Геопал, затем замер и рассмеялся от своей догадки. - Или, подожди, ведь все знают, на ком ты полагаешь жениться. Действительно, удачное стечение обстоятельств!
Король вдруг не сдержался, и тяжелый удар прилетел в лицо Геопалу. У того из глаз посыпались искры, и молодой человек повалился на землю. Мир вокруг кружился, но Корунд стоял над ним как утес, и весь словно пылал:
- Я терпел тебя достаточно, ценил за твой ум и то, что ты для меня сделал, но ты забыл свое место. Мальчишка… Неужели всерьез считаешь, брак помешал бы мне спать с твоей сестрой, если б мне того хотелось?
Геопал потер щеку и стер кровь с губ:
- Не знаю. Может быть, у нее наконец открылись бы глаза.
Корунд невесело хмыкнул:
- Она слишком любит меня, чтобы оставить, и когда бы я ни позвал – вернется.
- Но, полагаю, теперь у тебя появится кто-то пожеланнее.
Король сжал челюсть:
- Бросить бы тебя в темницу на пару деньков, чтобы опомнился.
Геопал встал, пошатываясь, голова была словно ватная, и усмехнулся:
- А вот и традиционные методы. Не так уж ты отличаешься от тех, кого когда-то сверг. Но интересно, кому ты после этого сможешь доверить свои секреты.
- Угрожаешь мне? – прорычал король.
- Ни в коем случае. Но это по твоему желанию я мотался по всему свету. Искал тебе методики, идеи и технологии, собирал людей.
- Считаешь, ты незаменим?
- Замени меня. Посмотрим, чем это кончится.
Они стояли друг напротив друга, как будто разделенные обоюдоострым мечом. Оба долго молчали, меряясь степенью неприязни. Наконец Корунд отвернулся, шумно выдохнул. Ему, однако, полегчало.
И Геопал был ему нужен.
Корунд помнил об этом и в итоге примирительно, но строго сказал:
- Давай так. Делай, что считаешь нужным, но чтобы я об этом не знал.
- Вы весьма великодушны, мой король, - церемонно склонил голову Геопал.