Бежать через толпу было сложно, и держать в поле зрения оборванца тоже. Следом за графом бежали гвардейцы, он только один раз оглянулся на их окрики: «Граф, постойте!»
«Некогда», - подумал он, и припустил вперед, уверенный, что они догонят.
Тарлек нагнал преступника в переулке, в тупике. Оборванец озирался по сторонам, скреб стену ногтями, пытался забраться наверх, издавая странные звуки.
- А ну, слезай! Бежать некуда! – крикнул ему Тарлек. Тот обернулся, и граф окончательно уверился, что мужчина не в себе. Крутя нож в ладони, он стал наступать на юношу. Тарлек схватил с земли какую-то железку, направив ее на мужчину. – Успокойся и отвечай, зачем ты напал на ту даму?
Мутные глаза, Тарлека он как будто не видел, и что-то перебирал беззубым ртом.
- Ты меня понимаешь? – Тарлек прищурился, электрический свет от фонаря в переулке теперь бил ему в глаза, противники медленно кружили друг напротив друга, оба начеку.
- Тарлек! – голос позади оборванца отвлек Тарлека, и в тот миг, когда он рефлекторно отвел глаза, ища сестру, преступник кинулся на него. Граф успел увернуться, ударить его железкой по спине, но нападающий этого словно не почувствовал, зарычал и угодил макушкой Тарлеку в подбородок, выбив у того искры из глаз, и следом юноша почувствовал режущую боль в боку.
Кадлер завизжала, а Тарлек охнул, отступая назад и пытаясь схватиться за что-нибудь. Из его бока торчал нож. Кадлер рухнула без сознания, брат хотел произнести ее имя, но задохнулся. Его оружие звякнуло о камни переулка. Негодяй рывком переводил бешеный взгляд то на графа, то на девочку. Тарлек оперся о стену, тяжело дыша.
- Не смей.
Тот фыркнул, как лошадь, брызнув слюной, развернулся и сделал шаг к девочке. У Тарлека подкосились ноги, и он сполз по стене. Левая нога онемела.
Послышался топот множества ног. Бандит вдруг снова развернулся и кинулся к стене, пытаясь едва ли не взлететь на нее.
- Стой, поганое отродье! Именем короля! – гвардейцы кинулись за ним, другие - к Кадлер. Тарлек с трудом мог двигать головой. По лицу что-то текло. Дождь? Слезы?
«Сглупил я, конечно», - он только мог шевельнуть глазами и поглядеть, что там с сестрой, которую уже подняли на руки. Рядом с ним опустились гвардейцы.
- Ваше сиятельство, держитесь! Слышите, граф? Слышите… - дальше Тарлек не слышал. Он потерял сознание. Голова его завалилась на плечо.
Когда Калани прибыла на место, указанное Алмазаном, она обнаружила лишь заброшенный дом. Первая ее мысль была – она ошиблась. Вторая – он ее обманул.
Она не ошиблась, и он ее обманул. От этой мысли волосы на ее теле буквально встали дыбом.
«Господь всемогущий…»
Графиня вся словно оцепенела. Она немедленно отправилась домой в полном тумане, в голове билась лишь одна мысль - зачем он это сделал? Зачем?
К ее приезду в особняк уже обо всем сообщили. От слуг Калани и узнала о случившемся с ее детьми.
Ей хватило только пары фраз.
«Было совершено нападение».
«Граф с сестрой доставлены в королевский госпиталь».
Она забыла, как дышать. И вся вдруг разом так вытянулась и так распахнула глаза и рот, что домашние, кто видели ее в тот момент, про себя стали читать обережную молитву – испугались, что графиня падет замертво на месте.
«Ненавижу! Ненавижу!» - орала Калани внутри себя. – «ВСЕХ ВАС НЕНАВИЖУ».
В госпиталь ее сопровождал Иара. По прибытии Калани своим состоянием напугала даже медицинский персонал. Управляющий довел ее до операционной, где при входе ожидали Аскелера и Рискель.
Аскелера сидела неподвижно, как статуя, сын ее опирался о стену, сложив руки на груди, и меланхолично уставился в потолок. Когда ввели Калани, они синхронно повернулись в ее сторону.
- Графиня… - начала Аскелера, но замолчала, увидев ее состояние.
- Что… что… - бормотала графиня.
- Его пока оперируют, ваше сиятельство. Крепитесь, - мягко шептал ей Иара, усаживая графиню на кушетку рядом с Аскелерой, но Калани сразу же встала.
Управляющий вернулся к старшей медицинской сестре, чтобы выяснить подробности, а графиня тем временем накинулась на женщину.
- Как вы… да как вы…– она начала метаться по коридору, хватая себя за плечи и бормоча словно в бреду. - Что там случилось, я вас спрашиваю? Попросила… всего лишь попросила за детьми присмотреть!