Длинные ряды карет или паромобилей двигались ко дворцу, гости выходили и не спеша следовали ко входу. Так же поступили и представители семейства Моха, когда настала их очередь.
Глава 13
Дебютанты и дебютантки ждали на лестнице при входе в бальный зал, пока их родственники собирались внизу в общей толпе приглашенных. Имена молодых людей должно было огласить во всеуслышание. Затем поклон королю. Этого-то Кадлер и боялась больше всего. Калани и Тарлеку следовало отправиться к остальным, а ей остаться и ждать представления. Калани нервничала едва не больше дочери - непрестанно теребила веер. Она вдруг резко повернулась к Кадлер и начала:
- Я прошу тебя...
Кадлер и так понимала, чего мать хочет. Но что она могла обещать?
- Мама…
Тарлек встал между ними, брови его сошлись на переносице.
- Послушай, все хорошо, - не обращая внимания на мать, он сжал руки сестры. - Что бы ни случилось, ничего страшного. Не бойся ничего, я буду где-нибудь поблизости. Скорее всего, где-то рядом с Корундом.
Кадлер тяжело и судорожно вздохнула.
- Хорошо. Спасибо.
Он поцеловал сестру в лоб и увел сопротивляющуюся Калани. Она непрестанно оборачивалась на дочь.
- Ее мягкотелость сыграет с нами злую шутку.
- Она крепче любого из нас.
Они спустились и стали ждать, пока Кадлер стояла сверху, теребила перчатки и вспоминала, что должна сделать. Число юношей и девушек перед ней стремительно сокращалось, и она боялась от страха забыть слова, которые заучила и должна была сказать королю.
«Великие боги, дайте мне сил пережить этот день».
Она поискала глазами брата – он пробирался к королю, искал лучшее место – на случай эксцессов. Кадлер глубоко вздохнула. И замерла.
- Ее сиятельство Кадлер Аметрин Моха.
Ей показалось, что воздух в комнате исчез. Боги. Все смотрели на нее. Она мельком глянула вниз, но шея была словно деревянная.
Спускайся и иди вперед. Она с шумом вздохнула, коснулась перил и стала медленно шагать на ступенькам, поддерживая платье. Сначала захлопал один, потом другой, затем зал.
Дорога до трона казалась ей самым большим испытанием. Там сидел он. Человек из ее кошмаров.
Кадлер выросла и уже, казалось бы, должна была принять положение дел, но при виде его каждый раз цепенела. Все, что она помнила в такие моменты – как она маленькой девочкой сидела на шее отца во время выступления Корунда в Дилсаваре. Или когда их связывали во время бегства из Асфири. Она помнила это так отчетливо, все его действия – гораздо лучше, чем помнила своего отца в те моменты. Отец говорил, что ей не следует бояться, и все будет хорошо. Тогда она впервые осознала, что он может лгать.
Передвигая ледяными ногами, она медленно двинулась к королю. Окружающие словно исчезли. Каждый шаг – вздох.
«Это скоро закончится». О чем бы таком ей подумать? Где-то здесь были ее подруги, они спустились раньше. Кадлер глазами поискала их, но не нашла. Слишком много лиц. Зато увидела мать в толпе. Только ее осуждения не хватало. Кадлер отвернулась и снова непроизвольно посмотрела на короля.
Он сидел на троне в окружении приближенных, и на лице его играла коронная лисья ухмылка. Как же Кадлер ее ненавидела. И боялась до ужаса. Она сглотнула плотный ком в горле. Если так пойдет, она и слова сказать не сможет. Времени оставалось все меньше. Шаг, и еще, и вот наконец…
- Ваше вели… - она начала раньше, потому что ближе подойти просто не решилась. Но – наступила себе на платье и запнулась в реверансе, едва не упав. Мужчины, кто был рядом, поспешили к ней, но Тарлек успел раньше. Подхватил ее под локоть и помог выпрямиться.
- Ваше величество, моя сестра. Готова служить вам верой и правдой, - граф слегка склонил голову перед королем. Кадлер, все еще не поднимая глаз, сделала безмолвный реверанс.