- Что ты делаешь?
- Иду к Космине, - опешила от неожиданности Кадлер.
- Ты помнишь, о чем мы говорили? – зашипела мать, любезно оглядываясь на гостей.
- Да, но…
- Третий круг пошел. Согласись хоть на чье-то предложение.
- Я не хочу, я их всех не знаю!
- Познакомишься! Сегодня формируется твое будущее.
Кадлер едва не закатила глаза.
- Мама…
- Иди! Поговори со своими друзьями! Кто-то из них может тебя позвать.
- Ты знаешь, какие мальчишки в этом возрасте? Со своими танцевать еще страшнее, чем с чужими.
- Кадлер! – прорычала мать.
Дочь сдалась.
- Ладно.
Они спустились вниз, и мать быстро нашла ей партнера. Кадлер нехотя закружилась с ним по паркету. Юноша что-то ей говорил, она нехотя отвечала. И уже забыла его имя.
Как только танец закончился, она намеревалась улизнуть, но нет – мать теперь пристально следила за ней.
«Кто бы тебя чем-нибудь занял», - недовольно подумала девушка. Хоть Калани и беседовала с остальными, Кадлер чувствовала, что один глаз она с дочери не сводит.
Пришлось выйти еще на несколько кругов в танце, потом ей надоело.
Она отправилась к Тарлеку и Ирлине. Те мило общались.
- Помогите мне.
- Как? – расслабленно спросил Тарлек.
- Отвлеките мать. Она не дает мне уйти и заставляет танцевать.
- Я слышала, ты любишь танцевать, - улыбнулась Ирлина.
- Да, но не так, и не с этими, - нахмурилась Кадлер.
Тарлек тихо рассмеялся.
- Не смешно!
- Я вижу, ты стала поактивнее.
- Нет, я просто хочу уйти!
- А что Амазония?
- Болтает с послом.
- Каким?
- Каким-то послом.
- Ладно, я что-нибудь придумаю.
Когда Тарлек увлек мать, Кадлер наконец удалось сбежать.
Это не осталось незамеченным Калани. Когда графиня обернулась и не увидела дочери, она разъярилась на Тарлека:
- Что это такое? Что это за ребенок? А ты? Должен быть мудрым старшим братом!
- Что сказать, я, помнится, предлагал тебе вариант: уехать сразу после представления. Либо отправить ее домой. Я говорил, что так будет.
- Я не могу отправить ее домой! Она должна быть здесь!
- Ну, тогда терпи.
- Я знаю, почему ты это делаешь! – мать погрозила ему пальцем. – Наказываешь меня.
Он закатил глаза.
- Перестань.
- Мы станем посмешищами…
- Ну, ее итак все считали странной.
- В том-то и дело! В том-то и дело! – рявкнула Калани и поспешила на поиски Кадлер.
Она вместе с Косминой пряталась от графини в саду, наблюдая из-за кустов, как разъяренная Калани носится в темноте, выискивая дочь.
- Как долго она так может? – спросила Космина.
- Не представляю, - вздохнула Кадлер. - Но мне стоит вернуться. Ты пойдешь?
Космина покачала головой.
- Ладно. Задержишь ее, если что?
Подруга кивнула. Кадлер потихоньку выбралась из зарослей и опрометью кинулась во дворец.
Космина Верда Азур, вероятно, была еще более странной, чем Амазония. Во-первых, она была полуэльфом. Отец ее был одним из кузенов короля Эйнаарена, но занял сторону проигравшего и исчез во время войны. Мать принадлежала в асфирскому роду Азур и когда-то сбежала к возлюбленному. Никто не знал, что с ней стало. Космину эльфийская бабка прислала на воспитание к Азурам без каких-либо указаний. Спасала от короля. У бабушки с внучкой выстроились хорошие отношения, и по прошествии многих лет Космине было позволено навещать ее.
Про себя Космина ничего не рассказывала, в гости не звала, и Азуры даже не присутствовали на балу. У нее имелись некоторые черты эльфов, прежде всего, бесстрастность и отрешенность, серо-зеленая кожа, неестественный блеск пугающих бирюзовых глаз, но в отличие от эльфов, у которых уши были длинные и острые, ее оставались нормальными, лишь слегка заостренными. Одевалась Космина, как правило, в платья, но сверху часто надевала стилизованные элементы брони - наплечники, легкую кольчугу или металлический корсет.