«Небеса… Что это было?»
Дверь позади нее открылась, и в комнату заглянула фрейлина – незнакомая женщина.
- Ваше величество, все ожидают.
Кадлер подняла руки, она была в королевском платье. Ком подступил к горлу, неужели она стала его женой? На негнущихся ногах она направилась вон из коридора. Снаружи ее встретила свита, все склонились. Слуги проводили ее в тронный зал.
Везде висели старые королевские флаги, портреты прежних правителей – все, как должно быть. При ее появлении все склонились. Кадлер прошла вперед, к трону, с замиранием сердца ожидая встречи с королем. Но его нигде не было. По левую сторону в передвижном кресле сидела постаревшая Солана. Кадлер машинально собиралась поклониться, но вместо этого королева сама склонила голову.
Трон был один, не два. Прямо перед ним Кадлер замешкалась. Она не успела сесть, сзади раздался лязг оружия, и она быстро обернулась. Караул вытащил клинки.
- Слава освободительнице, законной властительнице королевства и подчиненных земель и народов, что их населяют.
- Слава! – вторили все в зале, и она вздрогнула, сделала несколько шагов по ступеням и нерешительно встала перед троном. Затем села. Сжала поручни трона и тут заметила, что справа к трону прислонены ножны. На кончике эфеса сиял красный рубин.
Что за меч? Она никогда такого не видела, в список королевских драгоценностей он не входил. Над головой у нее что-то засияло, и она посмотрела наверх.
На стене над троном висел щит, старомодный, резной, со очень старинной королевской символикой, еще дореформенной. Гербы первых королей. Она повернулась обратно, и что-то звякнуло на шее. Кадлер посмотрела вниз. На шее висела королевская цепь с мощными железными звеньями. Совсем не к ее костюму.
Раздумывать она не успела, раздались фанфары, и в зал ввели королевскую делегацию Эйнаарена. Вместе с послом шла Космина.
- Мы пришли выразить почтение законной королеве Асфири, наследнице древней магии этой земли и истинных правителей.
Они отошли в сторону, и следом в зал после объявления вошла делегация гномов.
- Мы пришли выразить почтение королеве, прекратившей распри и споры на этой земле, королеве, разумно поступающей с дарованными ей дарами, живущей в гармонии с естественным ходом вещей.
Следом была делегация фей.
- Мы пришла выразить почтение королеве, чтящей традиции, понимающей истинную волю провидения, познающей мудрость богов, вернувшей магию на ее законное место, одинаково принимающей всех созданий.
Так по очереди все расы пришли приветствовать ее и поблагодарить за то, что она сделала. Затем настал вечер, и она оказалась в зале одна. Снова была ночь. Кадлер встала, отошла от трона и посмотрела на него. Она оказалась в одной сорочке до пола.
Над троном висел портрет волшебницы, которая молнией поражала дракона. На ней было длинное платье с воротником-стойкой, и фиолетовый плащ как у магов верховного совета, с какими-то символами. И как у нее, Кадлер, стального цвета волосы и глаза.
За окном блеснула молния, и раздался такой грохот, что замок пошатнулся.
Кадлер оказалась в высокой башне посреди бушевавшего моря. Снаружи царила буря, волны бились о скалы, дождь зарядил нещадно. Кадлер боялась подойти к окну, но женский голос, звучавший как гром, вынудил ее приблизиться к проему.
На той стороне от башни над утесом в воздухе парила волшебница с портрета. Вокруг нее сияли молнии, и она сражалась с черным драконом. Он пускал волны огня, но они не долетали до нее – дождь защищал. Они боролись непродолжительное время, пока волшебница наконец не поразила его, и дракон камнем не повалился в море. Пучина поглотила его.
На небе вдруг что-то сверкнуло. Сначала Кадлер подумала, что это была вспышка, но оно только выглядело как полоса молнии – оно образовало проем в небе. Кадлер никогда не видела порталов, но готова была поклясться, что это был именно он.
Она рванула в портал, и он закрылся. Казалось бы, что все должно было прекратиться. Но раздался рев, и из моря снова вынырнуло это чудовище. Кадлер так испугалась, что отлетела назад, упав на землю.