- И какая моя роль в этом?
- Войска возглавит генерал Алмазан, поедет также Шакадал и его люди, ну, и вы.
- Я?
- Да. Следить за допросами. Считайте, я вас восстановил.
Граф не стал спрашивать, с какой целью он все это делает.
- Вы поедете? – спросил с подозрением король.
- Разумеется.
- Вам предстоит пролить королевскую кровь, - напомнил Корунд.
«Теперь уж что угодно, кроме моего сына».
- Мое мнение осталось прежним, - ответил граф Моха.
- Тогда будьте готовы, - с некоторым приятным удивлением добавил монарх.
Когда граф рассказал обо всем жене, у нее его назначение вызвало одновременно облегчение и тревогу.
- Действительно он с ума сходит или что? Какой этический допрос после бойни?
- Предлагаешь поинтересоваться?
- Он хочет манипулировать тобой через Тарлека.
- Это было очевидно с самого начала. Пора жесточайшей проверки лояльности наступила.
- Думаю, тут есть еще что-то, - Калани задумалась.
- О чем ты?
- Ты сказал, эльфов интересует ваш род.
Граф пожал плечами:
- Возможно, кто-то из старейшин знал наших предков или был связан с Асфирью. Какое значение это имеет сейчас?
- Видимо, для Корунда имеет, если он так старается. Хочет убедить эльфов, что династия на его стороне.
- Какой в этом смысл? И причем тут эльфы?
- Не знаю. Может, Тарлек прав, и вас связывает с этим королевством большее, чем просто фамилия или титулы.
- Эльфийский король сам мятежник и братоубийца, убийца законного наследника престола. И они уже нас не поддержали, они выступили с Корундом против Ингуссалира. Если бы они хотели оказать нам помощь, они присоединились бы к Цихану или, по меньшей мере, отказали Цаворте. Я думаю, что Корунда беспокоит именно его собственное положение и то, что эльфы могут помочь ему в борьбе с тем, с кем он справиться не в силах.
- Но они борются с эльфами, своими бунтовщиками, а не с Циханом.
- Потому что Цихан… - граф вздохнул. – Цихан сам не борется. А Корунд в это не верит.
- Ну, так вот… если они одолеют своих врагов, а Цихан не появится, как они поступят?
- Какой нам толк от этого?
- То, что Ингуссалир останется непобежденным.
- Ты хочешь… чтобы он победил? Судя по всему, он не претендует на власть. И потом… - Балдрон помолчал немного и тихо добавил. - С учетом угрозы сыну я могу лишь следовать велениям короля. Корунд это знает.
После сбора войска людей и эльфов во главе с Бельгором выдвинулись в сторону Черноземья, области на границе с Эйнаареном, где начинались бескрайние леса Стародрева. Балдрон пытался понять, что Бельгор думает по поводу происходящего, но министр перестал высказывать какие-либо мысли после того, как Тарлека поймали. Граф подумал, что он, возможно, старается балансировать на грани. Во всяком случае, доверия короля Алмазан не потерял, и Балдрон знал, что Бельгор постоянно консультируется с отцом по поводу того, как быть с Корундом.
Въезжая в самые плодородные и благословенные земли Асфири, Балдрон подумал, что Тафет-таки проявлял беззастенчивое лукавство. Ратовал за технологии, зарабатывал на них, в том числе на тех, что страшно портили природу, но жить хотел в благоухающем краю. Судя по начавшемуся тут благоустройству, герцог планировал превратить свои новые владения едва ли не в продолжение страны эльфов. Раньше эти земли никому никогда в пользование не передавались, Черноземье представляло собой только поля да лес, теперь же неспешно возводились идиллические деревеньки по всем канонам красоты, уюта и благоденствия. Из-за архитектурных заимствований, которые тут использовались, вскоре станет сложно разобрать, где проходит граница Асфири и Эйнаарена.
«Шельмец», - хмыкнул про себя Балдрон.
При встрече в командном штабе, наспех сколоченном деревянном доме из массивных брусьев, Аседан расхохотался и крепко обнял невоодушевленного графа, который ответил на объятия слабо. Бывший барон, ныне герцог, еще сильнее раздобрел, но и пыл его разросся вместе с животом.