Так или иначе, вскоре отношения отца и сына расстроились, и последний, все же поддерживаемый деньгами отца, покинул Сердцевину, путешествуя и обучаясь в разных местах разным ремеслам, в том числе на копях в Пустоши, принадлежащих семейству, где молодой наследник и нашел пристанище и единомышленников. Там новоиспеченные соратники в делах мысли открыли несколько исследовательских лабораторий, а также создали несколько предприятий, довольно успешных, пока не разругались между собой и не разошлись. К тому моменту отец Корунда умер, сын получил все состояние и со своими теперь уже последователями и наемническими отрядами, охраной его предприятий, начал кампанию по завоеванию асфирских земель. Ходили предположения, что он скорее ищет рынки сбыта, а также безопасную площадку для собственных изысканий, чем политической власти как таковой.
Графская карета ехала по голой степи Вольных просторов, но в какой-то момент окружающий пейзаж начал меняться. Замаячила стройка, смастерили добротные дороги. Кое-где появилось газовое освещение. Людей в округе заметно прибавилось.
При въезде в княжество к кортежу графа добавился отряд охраны из войск Асфири.
- Добрый вечер, ваше сиятельство.
- Добрый вечер, вы с границы? - Балдрон оглядел солдат и их форму.
- Срочно прибыли, ваше сиятельство.
- Понятно. Что это здесь за красота?
- Союзники Корунда, - ответил адъютант вместо солдат. – Дэлсавар, очевидно, скрывал весь размах своего… роста.
- Не похоже, что все это происходит первый день.
- Даже не первый месяц, - сдержанно сказал адъютант.
Граф недовольно покосился на него, нахмурился, но адъютант никак не отреагировал, и их в сопровождении проводили до отеля.
Пока карета медленно пробиралась по запруженным улицам, граф размышлял, как все это можно было допустить. Почему никто не смотрел в эту сторону? Ослабили контроль, дали слишком много свободы, занятые собственными проблемами. Нужно было чаще посещать дальние земли, но здесь, вблизи… Королю доносили, как изменяется жизнь с приходом прогресса, но Балдрон не видел этого своими глазами до приезда в Дэлсавар.
Сношения Корунда с этим княжеством вследствие близости Асфири и Эйнаарена шли особенно осторожно, и все дела велись, очевидно, только через третьих лиц.
Могли ли центральные власти остановить прогресс? И почему потеряли бдительность…
- Глава Дэлсавара, полагаю, предатель, - тихо сказал граф адъютанту.
- Вероятно.
- Мы сможем отбить их нападение?
- Да. Наши войска концентрируются на границе. Но вряд ли Дэлсавар решится напасть. Это больше напоминает провокацию. Мы можем отбить княжество, но это может быть маневром для отвлечения внимания.
- Но ведь войска Корунда сейчас не здесь, а воюют с нашими генералами.
- Да, но он пользуется наемниками. Дэлсавар может дать ему денег. И мы не знаем, где он возьмет людей в следующий раз. Так что пока наши главные силы не вернутся в Асфирь, лучше ничего не делать.
То тут, то там мелькали люди в форме. Асфирцы, эльфы, наемники, гвардия княжества, все выглядели расслабленно, но в глазах готовность.
- Слишком много штыков для мирных переговоров, - заметил Балдрон. – С кем он приехал?
- Со своим отрядом. Их здесь нет. Они… в особой форме, - пояснил адъютант.
- Наемники?
- Ну, теперь это его личная гвардия. Но Корунд тянет за собой свиту. Везде, где он, появляются люди, готовые много платить. Обычно, когда он прибывает с войсками, его люди ведут себя радушно и как у себя дома, демонстративно открыто. Но здесь ни слуху ни духу. Видимо, ставки повысились.
Граф выглянул из окна.
Последний раз Балдрон был в Дэлсаваре лет пять назад, и все с тех пор переменилось. Характерная специфическая архитектура, смешение людского и эльфийского стилей, заменялась на новую, внешний облик которой не соотносился ни с одним из известных Балдрону. Это тоже было не ново для мест, куда приходил Корунд. Металл и стекло. Небольшие деревянные и каменные домики скрывались в тени новых блестящих построек. Новые здания вклинивались и выбивались из общего фона, создавая ощущение чего-то лишнего, даже вычурного, вытесняя привычное. Волшебных существ на улицах Балдрон увидел меньше, чем полагалось, и это тоже было закономерно. Они вытеснялись на окраины из-за неудобства пребывания в новых условиях.