Везде, где проходил Цаворта, даже в поселениях Вольных просторов, которых не касался военной рукой, Корунд или его приспешники оставляли отпечаток чего-то своего. В обычаях, архитектуре или технологиях. Он распространялся как сорная трава.
Богато одетые дамы и господа, неместные, покидали новооткрывшиеся увеселительные заведения. Невозможный людской шум и какая-то новая музыка. Кричащие вывески.
Самым главным нововведением было использование «электричества», нового источника энергии. На центральной площади, когда они проезжали, Балдрон впервые из окна увидел эти фонари неестественного света, от непривычки бившего по глазам. Человек, ответственный за показательное шоу, что-то втолковывал толпе громким голосом. Светящиеся лампы в его руках делали улицу яркой, почти как днем, и привлекали неотрывное внимание людей. Граф с неудовольствием отметил интерес и на лице адъютанта.
- Вы не видели эти фонари? – спросил Балдрон.
- Нет, ваше сиятельство. Говорили только, что открыли новый вид энергии, как газ. Но я впервые вижу, и, насколько мне известно, их еще нигде нет. Это, видимо, испытание.
«Испытание… Соблазн… И провокация. Прекрасное место, чтобы показать контраст между ним и нами», - подумалось графу.
В мешанине радостных и хмельных лиц проглядывали горожане, их можно было отличить по выражениям: смущенным, изможденным или завистливым. Люди стали выглядеть несколько благополучнее, но явно не получали той доли богатств, которая демонстрировалась в пантомиме бестолкового расточительства. Непрошеные гости щеголяли тут и там, и за ними следовали попрошайки, а равно и карманники, как местные, так и те, что неизменно следуют за армиями в поисках наживы.
«Стремитесь» - словно в лицо плевал обновленный Дэлсавар.
Наконец процессия выехала на окраину и добралась до гостиницы на холме. Кареты остановились у резных ворот особняка из белого камня, одного из немногих зданий, поддерживаемого в полной целости и при этом имеющего стиль традиционной местной архитектуры.
Граф с сопровождающими стал выгружаться. К ним подковылял служащий в гостинице лесной тролль со скрипучей тележкой для чемоданов. Зевая и почесываясь, мощное уродливое существо раза в два выше обычного человека, с редкими волосенками, морщинистое, погрузило сразу все вещи и легко покатило назад по дорожке через ворота. Когда-то хозяин гостиницы, эльф, вылечил тролля после стычки его банды с оборотнями: соратники оставили раненого думая, что он все равно умрет. С тех пор тролль жил в лесу неподалеку и трудился в гостинице от заката до восхода солнца.
Балдрон проследовал в ворота. Во внутреннем дворике расстилалась лужайка с фигурно вырезанными кустами и деревьями, и он словно погрузился в райский сад. В воздухе витала, оседая на гостей, смесь сладких цветочных запахов. Влажно, так что голова кружилась. Отчасти дело было в волшебном мороке. Над травой в воздухе плясали феи, и их смех слабо доносился до постояльцев. Под навесами из цветов располагались столики для гостей. Балдрон увидел знакомые лица. Прибывшие, как и он, на переговоры, дипломаты, военные – кто успел. Графа приветствовали вслух или просто кивали. Гости пили и ели, тихо переговариваясь.
- Я скоро спущусь, и поговорим, - ответил Балдрон на оклик из-за стола и прошел следом за свитой внутрь гостиницы – по длинному каменному коридору, хорошо освещенному, с проемом под окна, но без стекол. Впереди в холле под открытым небом - купол крыши из толстого плюща в это время отсутствовал - прибывших встретил высокий красавец эльф-администратор.
- Рад видеть вас, ваше сиятельство, - он легко поклонился. Постояльцев быстро оформили, а другой эльф сопроводил по номерам. Поднимаясь по лестнице, граф услышал отдаленную ругань и недовольное ворчание тролля.
В комнату Балдрона уже доставили чемоданы. Оставив вещи на попечение камердинера, Балдрон спустился во двор, чтобы побеседовать с гостями. На выходе его встретил адъютант.
- Граф Моха. Собрание состоится в здании местной администрации. Завтра в девять вам подадут экипаж.