Балдрон пожал плечами, ничего неожиданного в этом признании для него не было.
- Интересно, на что все рассчитывали? В этой системе или ты хищник, или ты жертва. Равные шансы для всех, - граф усмехнулся, – какая нелепость.
- Кроме шуток, Балдрон. Король, я слышал, даже подумывает нанять магов, чтобы изловить Цихана.
- Вот уж новости! – удивился граф.
- Значит, ты должен понимать, насколько все плохо.
Немного погодя столицу снова потрясло известие: в стране вспыхнул новый мятеж.
Глава 36
В этот раз протестные настроения подняли самые низшие слои населения, те, кто до этого молча плелись по стране за Ингуссалиром. Лишенные всего, выброшенные на обочину жизни, потерявшие свои места – не горожане и не дворяне, не новоприбывшие, даже не крестьяне, а самые бедные люди, оборванцы, доведенные до отчаяния. Толпа, ищущая чуда. Потеряв последнюю надежду после ухода мага, они решились на отчаянный шаг. Неумелые и плохо снабженные, вооруженные палками и камнями, они начали свое шествие по стране.
Ужасные кадры оголодавших, злющих масс непрестанно крутили по телевидению.
Король собрал срочное заседание, на котором объявил о необходимости в кратчайшие сроки подготовить войска к защите Асфири и отправить их на подавление мятежа. Корунд спешил и не стал дожидаться прибытия Бельгора, чем смутил других военачальников. Но король вел себя так возбужденно, что они предпочли не высказываться. Граф Моха, присутствовавший вместе с Шакадалом, и донесшим обстоятельства дела, решил, что король, вероятно, изнывает от нетерпения и рад возможности освободиться от накопившегося напряжения посредством действия. Видимо, Корунд полагал, что среди мятежников мог притаиться Цихан.
И все же графа Моху кое-что смущало.
- Прошу прощения, - обратился он к королю во время заседания. – Но действительно ли целесообразно использовать для подавления бедняков такую численную силу?
Корунд сузил глаза.
- Не согласны с моим решением, граф Моха?
- Прошу прощения, - повторил Балдрон. – Я просто подумал, стоит ли будоражить страну, гоняя по ней войска?
Король слегка расслабился и надменно вскинул голову:
- Я полагаю, демонстрация нашей мощи сейчас является самым правильным решением. Стоит напомнить людям, какова плата за непослушание. Что наше снисхождение является актом доброй воли и наших благих побуждений.
Брови Балдрона взлетели вверх.
- Хотите еще что-то добавить? – с нажимом спросил король.
Балдрон качнул головой. Тревога и смутные сомнения не покидали его.
После заседания графа нагнал Тафет.
- Ты что, не в своем уме? – горячо зашептал он. – Тебе сказали быть осторожным, а ты что?
- Что я? – резко ответил Балдрон. – Послать здоровый отряд на мужиков с вилами? И к чему все это шоу, можно было разобраться со всем по-тихому, никто бы не узнал. Зачем кадры крутить непрестанно?
- Рано или поздно люди все равно бы узнали.
Балдрон нахмурился, глядя на герцога:
- Аседан, ты правда думаешь, они могут совершить переворот?
Тот заколебался, затем затараторил:
- Ты видишь, в каком он состоянии?! Король опасается, что мятеж распространится.
- Какой мятеж распространится? Это голь, их все сторонятся, их все презирают.
- Мало ли что может случиться. Вдруг там…
- Цихан? Он не появлялся. И не появится. Он ушел, понимаешь ты это?
- Балдрон, - Аседан крепко взял его за плечи и тихо добавил. – Не начинай.
- Что не начинать - сомневаться? - воскликнул граф, отмахиваясь. – Не спрашивать себя, стоит ли истреблять людей ради демонстрации?
- Об истреблении речь не идет.
- А как это, по-твоему, будет?!
- Я думаю, их просто припугнут, - предположил Аседан без особой уверенности.
- Для этого не нужна армия, - и с заминкой Балдрон добавил. – У него паранойя.
- Тщщщ, пф, - Аседан зашипел на графа, вылупив глаза. – Что ты, в самом деле, с ума сошел?!