- Спасибо.
Наутро, когда приехала карета, делегаты отправились на переговоры. Череда повозок потянулась с холма к ратуше. Утром стало еще оживленнее, хоть это и представлялось невозможным. К вчерашним гулякам, потирающим сонные и опухшие лица, добавились примерные горожане, предпочитающие по ночам отдыхать перед тяжелыми трудовыми днями. Туда-сюда спешили посыльные, суетились торговцы и ремесленники, да и обычных бездельников было пруд пруди. Карманники попрятались. Но вооруженные лица никуда не исчезли…
Впрочем, хотя бы пошлость вчерашнего вечера изглаживалась из памяти графа - с восходом ему представилось новое зрелище - промышленный центр, точка оживленной торговли. То, что Тафет раньше надеялся сотворить в Асфири, наглядно демонстрировалось здесь. Граф поднял лицо к солнцу и зацепился взглядом за примечательную деталь.
Какие-то люди направляли на процессию металлические коробки. Линзы отбрасывали свет. Граф вздрогнул.
«Видеокамера», вот как это называлось. Продолжение фотокамер, возможность записи живого изображения в движении. Аседан говорил, что в будущем эта техника позволит осуществлять дистанционное наблюдение, как магический шар или вроде того. Поможет шпионить за другими. Это было главным изобретательским детищем Корунда.
Людей ловили, а никто не беспокоился. Никто не осознавал. Никто не обращал внимания.
В голове всплыла очередная встреча с Тафетом, а Балдрону как никогда сейчас не хотелось о нем думать…
- Все станет удобнее, - уверял его барон. - И ты будешь осведомлен о том, что происходит с твоими людьми.
- Но они также могут быть осведомлены обо мне, при печальном стечении обстоятельств, я полагаю, - возразил ему тогда Балдрон. - В большей степени, чем я хотел бы. И притом, ничто не защитит меня лучше, чем хорошие отношения с людьми.
- Ты просто неисправим! – в такие моменты Аседан обычно валился в кресло – набираться сил для нового натиска.
- Зачем? – раз за разом вздыхал граф. - Зачем мне наблюдать за своими слугами? Зачем собирать и хранить всю эту информацию? Они обычные люди. И откуда у вас такая тяга всех «осчастливить» любой ценой?
- Ты можешь выбирать себе условия, не надо так нагнетать.
- Пока! – резко возразил граф. - Пока мне не создадут условия, чтобы фактически выбора у меня не осталось. Неужели ты думаешь, Корунд использует эти устройства на благо? Глупо было бы иметь в руках такой козырь и не использовать его, когда вздумается и для чего хочется.
- А что насчет магов?
- Чары слежения не имеют постоянного эффекта и ограничены в действии. Ваш «прогресс» совершенно другого формата. Даже развитие новых видов оружия не сравнится с возможностью иметь шпиона где угодно и когда угодно. Включая собственный дом. Это же то, чего вы хотите – чтобы рано или поздно шпионы были в каждом доме.
- Откуда у тебя такая паранойя?! – вскричал Аседан. – Почему ты не видишь плюсов?
- Я вижу. Но я вижу больше проблем, чем пользы, - спокойно ответил Балдрон. - И вижу отчетливее, потому что ты создал состояние на производстве, и это застилает тебе глаза.
- А какие перспективы? – Аседан насупился. – Корунд молод, полон идей. И силен. И… технологии... его преимущество. У короны велик шанс проиграть в такой борьбе. И то, что члены твоего дома шепотом обсуждают между собой… что нужно измениться! А что если… что если Корунд посмотрит в сторону Асфири?
- У него не хватит сил и духу напасть на целую страну. А мы присягали на верность короне. И суверенному королевству. Королевству честного слова и доброго имени. Не королевству тирании и всеобщей слежки.
Экипаж качнулся, возвращая Балдрона в реальность, и остановился у здания администрации.
Глава 4
Выбравшись из кареты, граф глянул на башенные часы. До заседания оставалось полчаса. Остальные участники также постепенно прибывали, высаживались и не спеша поднимались по ступенькам. Встретившись в дверях наверху, поздоровались с графом Мохой. Военные не первой важности, чиновники из других подчиненных областей. Их начальники в это тяжелое время не рискнули покинуть свои территории – обороняли себя или помогали королевским войскам в регионах. Но Балдрон с облегчением увидел, что прибыл чрезвычайный посол Асфири в Сердцевине, не понятно как успевший приехать, а также отставной генерал Леваоф, служивший когда-то старшему принцу. Старый сморщенный вояка передвигался уже с трудом, под руку с внуком, но сохранял удивительную ясность мысли. За заслуги генералу было пожаловано собственное княжество Иласондос, расположенное на достаточном расстоянии от Дэлсавара, и граф подивился прибытию его представителей.