- И за что я, по-твоему, должен быть благодарен? – поинтересовался глухо граф. На выяснение старых отношений он точно сейчас не рассчитывал.
- Да хотя бы за то, что ты остался жив. За благосклонность короля к тебе и к твоей семье.
- Полагаю, он от нашей лояльности тоже кое-что выиграл.
Шакадал тяжело вздохнул и закатил глаза:
- Тебя ничем не проймешь.
- Чего ты хочешь? – прямо спросил граф.
- Я тут ночью поразмыслил, - Шакадал выдержал паузу, с трудом сдерживая улыбку. – Мне кажется, нашей драме не хватает итогового штриха.
- И какого же?
- Героической смерти.
В первый миг ни Балдрон, ни Аседан ничего не поняли, и потому перекинулись взглядами.
- Что? – спросил граф. – Смертей тебе не хватило?
- Ну, это будет особенная, - смакуя момент с какой-то страстью ответил наемник и наконец медленно и удовлетворенно улыбнулся. Аседан открыл рот от удивления, а Балдрон медленно отклонился на спинку и тихо усмехнулся.
- Понятно. Ну, этого следовало ожидать. Когда-нибудь. И давно ты это придумывал?
- Вообще, с самого начала. Не то чтобы у меня были претензии конкретно к тебе, по крайней мере, пока нас не заставили работать вместе, но от вашей семейки я в любом случае планировал избавиться, независимо от воли короля.
- Так король не в курсе? – удивился Балдрон.
- Он тебе не позволит! – воскликнул Аседан. – Это произвол… произвол! Ты не можешь…
- Короля здесь нет. Но он, по счастью, уже сам близок к этой мысли, - спокойно ответил Шакадал.
- Я не позволю!
- О, герцог, не будь идиотом. У тебя так хорошо все складывается, ты уже договорился с собой. Не усложняй себе жизнь.
- Ты собрался убить моего друга, невинного человека… - его прервал смех Шакадала.
- Друга, которого ты предал, господина, которого оставил в беде? Я тебя умоляю. И после вчерашнего он не такой уж невинный.
Аседан стушевался:
- Все равно. Так нельзя! Я не… не…
- Тогда ты умрешь вместе с ним. Отдашь долг, хоть и с запозданием.
- Ты не можешь его убить, - спокойно произнес граф. – Он нужен Корунду, наверно, даже больше, чем ты. Двоих ты не потянешь.
- Да, к несчастью, - наемник глубоко задумался. - Поэтому я предлагаю обойтись одной смертью. Конечно, если упретесь, я все равно вас убью.
- А я должен стоять и смотреть?! – взвился Тафет.
- Как и обычно, собственно, - хмыкнул Шакадал.
- Ну, нет! Мы… я…! Балдрон, что ты сидишь, в самом деле, как сыч? – закричал герцог. Граф медленно и спокойно посмотрел на него, но ничего не сказал.
- Он сам все понимает. Все слишком далеко зашло. И после вчерашних слов…так больше продолжаться не может. Или я, или он. У графини есть шанс сохранить свое положение, у его детей – преуспеть, тем более, папочка герой. А так? Какая судьба? Король сам убьет его рано или поздно, жена возьмется за месть – что тогда? Семья будет разрушена. А так ты можешь проследить, чтобы она ничего не узнала. Будешь молчать. С королем можешь поделиться.
- И как ты не боишься! – удивился Тафет.
- Чего? Ты сам знаешь об опасениях нашего правителя. Маг придворный? Сколько он станет ждать, что в нашем дражайшем графе откроется сила Цихана? А вдруг он присоединится к родичу? – Шакадал наигранно задрожал.
- Так вы же его «убили»? – передразнил Аседан.
- Полагаешь, это уменьшит тревогу короля?
Аседан не ответил. Наемник пожал плечами.
- Слушай, я не спец в магии, но даже идиот бы понял, что с такой силой можно завоевать что угодно. Он свалил. Конец истории. Не такой он идиот, чтобы вернуться и болтать. К чему это приведет? К новым смертям. Он тут шлялся как монах, шума навел, а итог? Сам все это устроил, сам же и виноват. Еще и родичей подставил. Теперь будет сидеть тихо ради блага народа. Они все такие, - Шакадала кивнул на графа. – Вся семейка.
- Он же ничего не сделал! – с досадой воскликнул Аседан. – Это преступление…
- Он родился в определенной семье, да и потом много накуролесил. Этого достаточно, - наемник нахмурился, затем жестко добавил. - Подумай вот о чем, пузан. Что будет, если вскроется, что вы реальные участники всего этого подставного действа? С меня, в общем, спрос мал, с моей-то репутацией. Но даже если вы здесь помрете, позор ляжет на ваши семьи.