Тучный, с горящими глазами, Аседан представлялся графу неприятным контрастом с собой: усталым, с посеревшим лицом, стального цвета волосами и глазами – родовым наследством прародительницы-волшебницы, придававшим представителям королевской династии сходства с приведениями.
Тафет вздрагивал и взвивался с новой силой, когда бросал взгляд на молчаливого графа. Излишняя возбужденность случалась с бароном всякий раз, когда он выходил на след дичи или предчувствовал успех в новом предприятии.
Наконец устав от длительной и лишающей сил речи Аседан повалился в кресло перед графом. Тот продолжал молчать.
- Скажи хоть что-нибудь! - не выдержал Аседан.
- Что ты хочешь услышать? Что мы отстаем – согласен. Что у нас нет природных преимуществ, как у магов, эльфов или вампиров – согласен. Что надо превратить страну в частную компанию – не согласен. Люди не винтик в механизме.
- Но нищета…!
- Твои представления о благоденствии зависят только от тебя самого. Тебе нужен блеск, а кому-то достаточно дома и куска хлеба. У нас никто не голодает.
Аседан рассмеялся.
- То, что люди не умирают голодной смертью, не значит, что никто не голодает.
- Можно подумать, что режим Корунда на практике обещает всеобщее процветание! – отмахнулся граф.
- Он обещает его тем, кто будет готов работать, - уклончиво сказал барон. – Взять инициативу в свои руки…
- … потопить всех остальных, - за него закончил Балдрон.
- Ты слишком утрируешь, - нахмурился барон.
- Разве? Люди считают, что мир несправедлив, раз большая часть власти и денег сконцентрирована в руках узкой группы лиц. Но послушай-ка, неужто вы не пытаетесь всего лишь перетасовать карты? Забрать все у одних и передать другим? Чем дельцы, торгаши и банкиры лучше старой знати?
- Тем, что они предлагают! Прогрессом! Развитием!
Балдрон рассмеялся.
- Развитием… а как же люди, которые потеряют работу вследствие вашей… техно… технологизации?
- Автоматизации. Кто-то, безусловно, потеряет… но… остальные приобретут несомненно больше, чем имеют сейчас.
Балдрон закатил глаза.
- Аседан. Народ живет своим трудом на своей земле. Трудится и обрабатывает ее, пока мы, знать, их защищаем. А вы хотите раздать владения хищным деспотам, которые вытянут из них все ради своих целей и пойдут дальше! Они ничего не оставляют, кроме зависимости. Забирают землю для собственного производства, а затем что? Бывшим же владельцам продают ее плоды. Что мы будем делать с истощенной землей?
- Можно же заключить союз на выгодных условиях.
- На каких условиях? Корунд ничего не предлагал и не просил, пока не начал захватывать наши территории. И до сих пор не сказал своего слова. Он не просто так устроил военное вторжение, экономического контроля ему недостаточно. О чем с ним договариваться? Он не вернет наши земли без боя.
- Он может согласиться сотрудничать с Асфирью. Откройте ему рынки, оставьте княжества…
- Оставить земли?! Еще и сюда пустить? Да ты с ума сошел! Никто на это не пойдет! Ты не услышал, что я сказал? Ему нужен полный контроль. И собственность.
- Княжества – это княжества, а Асфирь – это Асфирь. Ее еще можно спасти. Перенять кое-какой опыт и использовать его, найти компромисс.
- Компромисс? Какой здесь может быть компромисс?
- Развитие на тех условиях, которые вы предпочтете. Но нужно измениться. Пусть военная мощь Корунда меньше, но она качественней нашей. И для защиты нам необходимо срочно что-то предпринять.
- О каком развитии может идти речь, если мы ведем войну?
- Попросить займы.
- У кого? Асфирь одна из самых богатых стран на континенте, сколько мы уже претерпели, чтобы отстоять ее? И потом, мы уже предлагали королю обратиться в МеНС. Но даже Улиу признает, что некоторые участники совета заинтересованы и замешаны в помощи Корунду. Если они нам и помогут, то только в обмен на собственный доступ на нашу землю. А будет ли раздирать страну шайка или он один – это не так уж и важно.