Он вдруг прервался, заметив документ, лежащий вместе с декретом. Акт об отречении и упразднении монархии в Асфири, по которому власть передавалась Верховному совету.
Комната завертелась у Балдрона перед глазами. Он бессознательно достал бумагу и прочитал, встав спиной к королю, затем повернулся к нему и спросил, забыв о приличиях:
- Что это такое?
Король прищурился, нахмурившись:
- Как ты думаешь, я разгляжу, что ты там показываешь?
- Это… акт… - граф запнулся.
Король с досадой отмахнулся:
- На всякий случай. Если я доживу, и станет совсем плохо… возможно, это спасет Солану и вас, всю династию.
Балдрон пошатнулся, хватаясь за голову. Он был готов проиграть в бою, но даже не думал, что король может сам отречься, тем более, упразднить монархию.
- За… - голос сорвался. – Зачем?
- Если Корунд победит, страна… будет совсем другая. Уже не наша страна. Наша семья – наша страна. Мы ее основатели. Так, может, хоть отпустит кого.
- Не… не рано ли для таких решений?
Король иронично усмехнулся:
- Считаешь? – Балдрон ответил непонимающим взглядом, и король хмыкнул. – Граф, посмотри на меня. Какой из меня теперь боец?
- Но вы можете…
- Король должен вдохновлять. А старый болезный пень… - король махнул рукой. – У меня лекарь маг, он со мной всю жизнь. Я по лицу его все вижу. Он мне-то не говорит, но сестрица не такая деликатная. Мой конец предрешен. Надеюсь, Соделия сможет направлять Солану, но я оставляю девочке эту бумагу как четкое и однозначное напоминание. Мы, конечно, с ней расходимся в позициях, и сильно, но это она поймет.
После приема Балдрон окончательно пал духом. Впрочем, он старался думать о том, что по-настоящему все еще только начинается, и сейчас как никогда надо сохранять здравомыслие.
В ближайшие дни вернулась Калани. Ее новости оказались не так плохи: МеНС выразили открытое негодование в свете объявления Корундом войны Асфири, одобрили план по передаче казны и даже согласились при необходимости оказать им поддержку, правда, вопрос состоял в условиях.
Получив согласие короля на перевозку денег, графиня вскорости все подготовила и вместе с казной отправилась в Сердцевину. Средства были успешно доставлены до банка Улиу.
В то же время Корунд удачно прорвал оборону Иласондоса, но само княжество осаждать не стал и двинулся прямиком на Асфирь.
Алмазану ничего не оставалось, кроме как отступить со своих позиций и мчаться в королевство, чтобы успеть вступить в него раньше врага. Часть его людей осталась защищать покидаемые земли, но войска противника сразу же последовали на соединение с остальными отрядами Корунда, которые направлялись в Асфирь.
По пути им организовывались диверсии и партизанские выступления со стороны подчиненных королевству земель, направленные на приостановку продвижения. Но Корунд по возможности старался нигде не задерживаться – все опорные точки, которые были ему нужны и теперь оказывали помощь, он постарался взять заранее.
Больше всего беспокоил Дэлсавар, который пока хранил настойчивое молчание.
Силы Асфири концентрировались на границе. Ашхен попросил немного времени, чтобы восстановиться для марш-броска. Рвался отыграться за поражение. И очень хотел домой.
Из Асфири потекли первые беженцы, пока немногочисленные. Первым делом уезжала знать.
Корунда ждали примерно через месяц. Для страны потекли будни ожидания и подготовки. Пора военных заседаний. Планирование защиты. Из Вольных просторов и со всей страны подтягивались войска. Города готовились к обороне. К крупным центрам стекалось население. В столицу со всей округи съехались члены королевского дома, оставив загородные поместья. Балдрон сначала собирался отбыть на передовую, но король его не отпустил:
- Делай то, что умеешь лучше всего. Возьми на себя оборону Ашкендала. Я передаю руководство столицей тебе.
Граф Моха остался.
А через пару дней глубокой ночью его разбудил управитель. Прибыл срочный гонец из дворца. Балдрон наскоро накинул халат и мигом спустился в холл их столичной резиденции, где ожидал посланец. При появлении графа уже на лестнице гонец снял шляпу.