- Ваше сиятельство, - молодой человек поклонился и скорбным голосом произнес. - Король почил.
Управитель, следовавший за Балдроном, стал тихо молиться, а граф привалился к стене.
Утром следующего дня состоялся семейный совет – собрание глав ветвей королевского рода. Все они вели начало от основателей страны, волшебницы Асфири и ее мужа Ниссета, вождя одного из племен первых людей, прибывших в Элисшару. С помощью поддержки жены он объединил враждующие группы, создав единое королевство.
На совет собрались не все – отсутствовала новая королева, генерал Оникс Веслидор Алмазан с сыновьями, Циханы, уехавшие из Асфири несколько десятилетий назад.
Генерала Празеола Оботалу Ашхена во все время кампании на советах заменяла старшая дочь, Монала Друзила Ашхен.
Графиня Антарь Флюрит Эвлета слегла после известия о смерти своего монаршего кузена, но присутствовал ее брат - маркиз Родолит Гассон Прадот, советник короля по внутренней политике. Также прибыла сестра покойного - герцогиня Соделия Амальгана Зелатроф, министр государственных имуществ, и Балдрон.
Заседание открыла герцогиня, с кончиной короля она стала старейшим членом собрания.
- Где же наша вседержательница? – возбужденно озираясь, поинтересовался маркиз.
- Готовится к коронации, - недовольно махнула рукой герцогиня. – Что ей до похорон...
- В какой стадии подготовка? – спросил Балдрон.
- Мы отправляли за шаманами в Имселот, но святилища покинуты. Жрецы ушли к лесам Черноземья, видимо, собираются пройти тропами в Эйнаарен.
- Нашли время, - возмутился маркиз. – Смерть на носу, стольких придется хоронить!
- Они этого и боятся. Ты знаешь, какое для жрецов испытание – массовое кровопролитие, - ответила герцогиня.
- А с покойными что делать?! Кто будет отправлять их в последний путь? Я уж не говорю, что бросили короля в посмертном странствии!
- Мы выслали им вслед отряд, может, кто-то да откликнется, - устало добавила Соделия.
- Почему было сразу не послать за некромантами? Их обряды уж точно помогут душе не потеряться и безопасно добраться до Палаты судилища, - настаивал маркиз.
- Ну, уж нет! - резко возразила герцогиня. - Ты воображаешь, что это за существа? А если с ними придет лич?
- Ну, и прекрасно! Эти однозначно гарантируют защиту в посмертном пути и успешный переход.
- Гарантировать-то гарантируют, да только когда мы хоронили отца, едва не поседели, чуть один просто рядом возник. Нет-нет! Геллатроп четко дал понять, что против их участия.
- Будем хоронить короля без обрядов? – возмутился Родолит.
Герцогиня вперила в него глаза:
- Успокойся! Что ты все нервничаешь? Вернутся гонцы – тогда и решим, как действовать.
Поговорили о делах в стране, о военном положении и подготовке к вторжению, о плане обороны Ашкендала. Столица, к несчастью, хоть и была защищена мощными крепостными стенами, но стояла на равнине, как и большинство городов Асфири, и это усложняло задачу защиты.
Граф изначально собирался беседовать об этом с королевой, но она в эти дни не принимала и хранила траурное молчание.
Жрецы на зов все-таки явились, как сообщили Балдрону, но он был слишком занят, чтобы уделять известию много внимания, и лишь порадовался, что отправление короля в Господни Палаты пройдет в надлежащем порядке.
Хоронили монарха с почестями, но поспешно. В гроб положили как всегда в военном мундире. Жрецы предпочитали отпускать церемонии, облачая почивших в традиционные наряды, но родственники решили хоронить короля согласно тому, как он жил. На смертном ложе Геллатроп Феррум Австахан выглядел свежее, чем в последние дни жизни. Траурная процессия, сопровождаемая заунывной игрой похоронного оркестра, прошла по улицам города, взбудораженного военной обстановкой, где жители могли попрощаться с правителем. В окружении орудий и вооруженных людей, напряженных лиц, ожиданий и тревоги за будущее и утекающих надежд короля упокоили на центральном кладбище в царской крипте, рядом со всеми правителями.
Его внучка становилась новой королевой. Геллатроп оставил официальное распоряжение, согласно которому столицу надлежало отстаивать, «пока это будет признано целесообразным», «коль скоро отвечает нуждам безопасности и полезности для жителей и защиты основ королевства». Больше всего он опасался расстрела городов из новых видов пушек, которые испытывал Корунд.