Граф Моха не имел понятия, что в голове у королевы, она ни разу его не вызвала. Из семьи общалась только с маркизом, нервность которого способствовала уступчивости, и младшей дочерью герцогини, главной утешительницей в династии. Сама герцогиня добивалась встречи чуть ли не со скандалом.
Дама грузная, как и ее брат, в строгом бархатном платье, с маленьким кругленьким лицом и ясными проницательными глазами, с длинными тугими косами, забранными в пучок, она всегда представлялась графу образцом стойкости. Именно герцогиня фактически и руководила сейчас страной в отсутствие четких распоряжений от Соланы. К ней же Балдрон и приехал, чтобы обсудить ситуацию.
- Что происходит с нашей королевой? - спросил граф тетку. – Почему она так вяло реагирует на вставшую перед нами угрозу?
- Потому что в голове сумбур! Собирает вокруг себя каких-то проходимцев. Фантазирует о реформах, понимаешь ли, реформаторша, - герцогиня недобро хмыкнула. - Страна готовится к бою, а она… Бестолковая! И меня-то без препирательств выслушивает только если речь о коронации.
- Что мы скажем королеве, если ей донесут из казначейства?
Соделия долго колебалась перед ответом:
- Я сказала оставить побольше денег на коронацию. Отвлечем ее этим.
Балдрон нахмурился. Ему все это не нравилось: решение важнейших вопросов между собой, махинации за спиной у королевы, неразбериха и недомолвки, - но и поведение Соланы не позволяло пустить все на самотек и полагаться на судьбу.
До ее коронации, тем не менее, все обошлось. Возможно, если бы Солана уделяла королевским обязанностям больше времени, она бы и узнала от какого-нибудь чиновника из казначейства об отбытии денег, но королева, вероятно, еще не вполне пришла в себя от мысли, что вскоре займет престол, и пока больше делала вид, что правит.
Коронация Соланы, несмотря на выделенные средства, в грандиозности все равно превосходила задумки герцогини, и потому прошла скомкано и сжато – Соделия держала чиновников двора в ежовых рукавицах и не позволила потворствовать чрезмерным запросам королевы. Королева осталась недовольна двоюродной бабкой, но в силу характера (и потому, что привыкла, что ее никто никогда не принимает в расчет) она высказывала неудовлетворенность надменно, но вяло.
После этого Солана снова перестала принимать, кого следовало, чем приводила военных и членов семьи в бешенство. На фоне ее неясного поведения Балдрон опасался, что королева вообще может отказать ему в предоставленных полномочиях, и исполнял обязанности с оглядкой на эту возможность. Но она не высказывалась.
Наконец вернулся генерал Алмазан с войсками, и вовремя. Это давало ему возможность подготовиться к наступлению Корунда.
Страна замерла в ожидании.
Когда Цаворта появился, началась активная фаза войны.
Глава 7
С боем, но противник все же вошел в Асфирь, хотя довольно скоро стало понятно, что его командование не вполне представляло особенности местности, на которой придется сражаться. Горы находились в самой глубине страны, зато имелось много болот и дремучих лесов, населенных волшебными созданиями, которых жречеству Асфири по просьбе королевской семьи удалось призвать на защиту королевства вследствие их неблагорасположения к машинам. Это должно было компенсировать техническое преимущество врага. Численность войск королевства превышала силы захватчика, но часть армии, в том числе, силы Ашхена пока еще находились в Вольных просторах.
События для Асфири и правящей семьи развивались достаточно успешно. Первое время Корунд явно старался наносить как можно меньше ущерба городам с помощью паромобилей-пушек и не позволял своим людям бесчинствовать, хотя причиной к тому была, скорее всего, необходимость поддерживать перед населением приемлемый облик. Тем не менее, после проигрышей временами доходили сообщения о зверствах его армии, которые после многократного повторения раздувались до небывалых масштабов, и жители столицы каждый раз с ужасом вздрагивали, получая новые известия.
В момент объявления недолгого перемирия, чтобы асфирцы могли похоронить своих падших, Солана неожиданно вызвала Балдрона на прием.