Сердце у графа упало.
- Чтобы защитить вас, - севшим голосом ответил Балдрон.
- Тем более. Он готов был пожертвовать монархией во имя моей жизни и, я полагаю, жизней других людей. Я, пожалуй, согласилась бы с этим. Абсолютная власть – слишком большое бремя. Я видела, к чему это привело моего отца и деда. И всю страну. Думаю, надо сделать решительный шаг вперед.
- Какой… шаг?! Какой союз с человеком, который пришел захватить нашу страну?!
- Возможно, он просто знает, что мы не станем слушать. Посмотрите на опыт княжеств, они развиваются, вы сами видели. Никакого вреда он им не причинил. Очевидно, этот человек проявляет лояльность к тем, кто к нему присоединился, и предлагает только то, на что люди готовы согласиться. Люди вольны принимать или не принимать его дары.
- И, тем не менее, все принимают, - настаивал граф.
- Может быть, потому что в этом что-то есть, - она доброжелательно улыбнулась.
«О, боги…» - обреченно подумал Балдрон.
- Вы не можете… Это будет предательством… страны. Вас не поймут… не простят. Союзы надо было заключать до того, как все началось. Тем более, сейчас… как это будет выглядеть…
- Никогда не поздно остановить кровопролитие.
- Люди сражаются за свою свободу и за суверенитет! Жизни отдают за это!
- Они сражаются за нашу власть! – неожиданно воскликнула она. – И им будет лучше, если мы изменимся!
- Вы не понимаете, что целью Корунда является не благо людей, а власть?! Он делец! И люди его волнуют лишь постольку-поскольку, и явно не больше нашего! Вы просто отдадите свою землю другому господину! Корунд… - граф едва не чертыхнулся. – С чего вообще вы взяли, что он принял бы эти полумеры? Союз? Он вторгся в Асфирь военной мощью и уже показал, что готов свое взять силой…
- Вы так хорошо его распознали, - с каким-то укором хмыкнула королева.
- Прошу прощения, я не первый год живу на свете и обладаю кое-каким опытом и знанием людских сердец.
- Я понимаю вас, граф Моха, но и вы поймите меня, - отстраненно продолжила Солана. - Боги распорядились, чтобы я пришла к власти в такое непростое время, и в данный момент на меня возложена ответственность за судьбу нашего королевства. Так что я считаю необходимым поступать, как следует, по собственному убеждению.
- Кроме вашего убеждения, прошу прощения, есть еще объективная реальность. А она такова, что вы говорите о предательстве в самый разгар нашей победы, единого братского порыва людей. Вы говорите о том… чтобы подарить страну захватчику. Это непростительно даже для короля.
Солана опустила голову, затем тихо добавила:
- Тогда сколько же это будет продолжаться? И что нам делать?
- Продолжать то, что мы начали, до конца, - голос его стал мягче. – Все понимают, что перемены необходимы. Но их нельзя навязывать. И принять этого человека – не лучший выход. Можно взять какие-то его идеи, но нельзя давать ему власть. Я боюсь, вы не вполне понимаете, что он из себя представляет. Корунд хорошо говорит и умело изображает себя, но он не доблестный освободитель дремучего народа во имя великих идей. Он тонкий манипулятор и корыстный лицемер. Перспективы, которые он с собой несет, гораздо хуже, чем даже материальная скудость людей.
- Откуда вы знаете? – устало спросила Солана.
- Я понимаю, что значит утрата корней и веры. И, в конце концов, свободы.
Она ничего не ответила. Граф оставил ее, холодея от мыслей, которые она ему поведала. Он испытывал ужас от того, что Солана в действительности могла сделать.
Ей, тем не менее, хватило ума не идти против страны и, главное, против семьи. Она лишь тонко и с завидным упорством забрасывала сети своих размышлений и соображений насчет окончания войны в разных беседах, что заставляло старших членов династии недовольно кривиться. Кое-кто из молодых, оставшихся в столице, впрочем, ловился и тоже начинал робко заговаривать о прогрессе и необходимости закончить войну. Одним словом, королева вносила разлад в семью, что, в конце концов, привело к тому, что Соделия инициировала ее общение с генералом Алмазаном посредством магических шаров, которые имелись у королевы (шар одного из магических предков), генерала Алмазана (военный трофей) и семейства Моха (свадебный подарок друзей Калани). После этого Солана прекратила саботаж, но с особым рвением, окруженная подхалимами, которых герцогиня не успевала от нее отгонять, взялась за проработку будущих реформ королевства. Планы у нее имелись грандиозные.