Солана расслабилась рядом с мужем, Балдрон с запозданием бегло осмотрел машины, но больше его интересовало сопровождение Корунда и та местность, где они встретились.
Его тревога не укрылась от Цаворты. Он усмехнулся:
- Во имя всего сущего, граф, я мог убить вас вчера. Зачем мне это сегодня?
Напряжение это заявление не сняло. Слуги Цавороты тем временем расставили стол и стулья, возвели тент. Корунд и Шакадал направились к местам, и Солана тоже, но Балдрон вдруг поймал ее за руку.
- Королеве не пристало сидеть за столом с наемником, - быстро сказал он.
- Да, но он его генерал, - почти шепотом возразила Солана.
- Пусть хоть королем его именует, а это недопустимо, - быстро добавил Балдрон, в то время как к ним приблизился Корунд.
- Все в порядке? – спросил он.
- Ваш друг не вполне подходит для компании вашей жены, - ответил граф раньше, чем королева успела ему помешать. Корунд обернулся и посмотрел на Шакадала.
- В самом деле? Боюсь, мы оба выросли в условиях, когда происхождение не так уж значимо. Мой друг вполне заслужил право сидеть с лучшими из лучших.
- Везде, где угодно, может быть, но не в Асфири. У нас здесь чтут… старые порядки.
В этот момент к ним подошел и Шакадал.
- В чем дело? – спросил он, и голос у наемника был под стать тому разящему хладнокровию, с которым он держался.
- Боюсь, - Корунд подумал немного, глядя попеременно то на королеву, то на графа, затем улыбнулся наемнику. – Боюсь, мой друг, что вынужден просить тебя остаться сегодня в стороне. Моя супруга весьма деликатная и тонкая особа, а мы с тобой знаем, какой у тебя нрав.
Его слова привели Шакадала в холодную ярость, и они с Корундом сцепились взглядами. У Цаворты, при том, что он держался весьма добродушно, в глазах на миг проскользнуло что-то такое, от чего графу стало не по себе. Он ждал результата молчаливой схватки. Наконец Шакадал метнул в графа с королевой, но больше в Балдрона, безмолвное предупреждение убийцы, затем отошел в сторону – к охране.
- Вы довольны? – поинтересовался Корунд. Граф с заминкой кивнул.
Они вместе прошли к столу и заняли места. Чтобы разрядить обстановку и расслабить королеву, находящуюся в замешательстве от произошедшей сцены, Балдрон спросил у Корунда, кивая на паромобили:
- Это ваше творение?
- Полезную модель придумал не я. Но мы с другом лет десять назад усовершенствовали ее проект, так что в таком виде это наше изобретение. В мире есть еще парочка человек, способных создать подобное. Но производство пока дорого для массового распространения. Даже у нас машин очень мало, и мы используем их только для себя. Но надеемся это изменить и сделать транспорт доступным для всех жителей Элисшары.
Королева и граф переглянулись. Она слегка двинула бровями, словно говорила «вот видите!», но граф не намеревался сдаваться так просто.
- И сколько загрязнения создает ваше производство?
- А сколько нужно полей, чтобы содержать лошадей? Я уж не говорю о конских отходах в городах, обо всех, кто должен это… чистить.
- Ничего плохого в такой работе нет.
- А я и не сказал, что это плохо.
Повисла пауза. Балдрон прислушался к пению птиц, потом тихо спросил:
- Чего вы добиваетесь?
- Для вас это не очевидно? – усмехнулся Корунд.
- Я имею в виду, на самом деле, - твердо добавил граф. - Говорите, что хотите мира, но несете меч в руках. Если вы полагаете себя источником света, просвещайте, а не сейте смерть.
- А вы готовы внимать без меча?
- Может быть, ваши цели не столь достойны, если их приходится насаждать таким способом?
Корунд тяжело вздохнул:
- Чтобы создать стул или построить дом, надо срубить дерево. Вы знаете, развитие необходимо. Но это удел единиц. Так что прогресс новатора можно рассматривать как прогресс всего вида.
- И сколько деревьев вы собираетесь срубить прежде, чем посчитаете, что достаточно?
Корунд спросил с усмешкой:
- Откуда у вас такое неправильное впечатление обо мне?
- Такое уж неправильное? – граф сохранял крайнюю серьезность.
- Я бы мог быть жестче, - как будто само собой разумеется, сказал Цаворта. – Но я делаю лишь то, что необходимо.