Король требовал слишком многого, но у него, в сущности, не оставалось приемлемого выбора. У Балдрона его тоже не было, и потому он кивнул.
- Обещаю, ваше величество.
- Тогда я спокоен. Но нужно подумать, как обезопасить себя в случае, если дело примет скверный оборот.
Тут Балдрон заметно смутился, и король недовольно заметил:
- Что-то мне подсказывает, что в этом участвует твоя жена.
- Прошу прощения, - граф почувствовал, что это надо сказать.
- И что же придумала эта дальновидная женщина?
- Мы с Калани обсуждали потенциальные меры на случай настоящего вторжения. Если мы не сможем…
- Вы об этом говорили? – с подозрением прервал король.
- Она говорила, - неуверенно пояснил Балдрон, – когда мы обсуждали различные вероятности развития событий… Калани предлагала передать казну Улиу на хранение в случае…
- Что? – воскликнул король. – Да вы в своем уме?!
- Я так и сказал, что вы не согласитесь, - оправдывался граф.
- Конечно! Да как вы додумались…? Все деньги отдать?!
- Мой шурин обладает честной и проверенной репутацией и не станет портить ее недолжным поведением. К тому же, Улиу главный частный ссудодатель Асфири. И он сам заинтересован, чтобы в стране воцарился порядок, не только из-за нашей семьи, но и потому, что ему как банкиру нужна стабильность и развитие.
- Наше бедственное положение ему выгодно, вот что!
- Долги, которые можно погасить – да. А наши, при нынешней ситуации, спорны.
- Корунд умелец в этом. Его приход к власти мог бы… - король недовольно тряхнул головой. - Что доказывает, что твой шурин сам не участвует в поддержке Корунда или не получает с его кампании выгоду?
- Он заверил жену в этом. И не стал бы рисковать нашими жизнями. Даже если Улиу и получает каким-то косвенным образом доход от деятельности Корунда, он не оказывает ему направленной помощи. И в случае достижения мира и восстановления экономики Асфири получит гораздо больше.
- Это всего лишь слова…
- Он член МеНС. Вы сами знаете, они мирная организация, или так себя позиционируют. Им запрещено оказывать помощь участникам конфликта.
- Я знаю, что в их Уставе множество дыр, и что они знатные хитрецы. И что они вполне способны обойти запреты!
Балдрон вздохнул и терпеливо повторил:
- Мой шурин не участвует в этом. Я уверен.
Король потер шею, явно не воодушевленной озвученной идеей, равно как и не убежденный словами племянника:
– Что гарантирует, что банкир вернет нам казну?
- Моя жена.
Геллатроп только хмыкнул, отворачиваясь.
- Я заверяю, - сказал граф. - Это может стать и дополнительной гарантией безопасности, если... если страна выйдет из-под нашего контроля. Можно утвердить условие о возврате казны только в случае, если Калани останется главным казначеем и сможет влиять на политику страны. Или нам всем позволят беспрепятственно покинуть Асфирь.
- Что заставит Корунда выполнять эти условия?
- Вероятнее всего, при худшем исходе, если ему удастся захватить Асфирь, нашей семье придется спешно бежать. Так что условия возврата мы продумывали на всякий случай.
Король долго молчал прежде, чем сказать:
- Я подумаю.
Граф поклонился и оставил дядю. Обо всем распорядившись секретарю короля, Балдрон отправился домой.
Глава 2
Экипаж мерно качался из стороны в сторону, пока они ехали по проселочной дороге в постоянную резиденцию Балдрона - загородный особняк семейства Моха. На лугах паслись коровы, крестьяне косили траву. Завидев графа, некоторые останавливались, загораживаясь от солнца рукой, и провожали экипаж господина взглядом. Дети махали и иногда бежали за повозкой с веселым смехом. Граф Моха был главным землевладельцем в округе, и почти все крестьяне здесь работали на него. На кухне его особняка всегда находились сладости для забегающей ребятни. Когда его дети, шестилетняя Кадлер и одиннадцатилетний Тарлек, были помладше и менее отягощены сопряженными с их статусом обязанностями, они иногда играли с крестьянскими детьми. Граф этому не препятствовал, хотя его жена и не особенно одобряла такое общение.