Глядя на крестьян и, как Балдрону казалось, их пристальное внимание, он гадал, знают ли они что-нибудь о надвигающейся угрозе? Какие вести получают от родственников, живущих вне Асфири? Что там говорят о короле и его курсе?
Дома слуги встретили хозяина как обычно, он поделился официальными новостями из дворца, ему подали чай в беседку. У чая появился неожиданно отвратительный привкус, и граф списал это на недавнее свидание с королем. Состояние дяди не шло у него из головы. Сейчас Геллатропу как никогда было необходимо сохранять твердость духа, чтобы оставаться столпом нации и оплотом порядка. Во всяком случае, когда кризис минует, они смогут подумать о том, как лучше помочь Солане стать достойной правительницей, и в каком виде должно состояться ее правление.
Вечером, когда графиня Калани Яшма Моха, супруга графа и главный казначей Асфири, вернулась домой, они поужинали и затем расположились в кабинете Балдрона, чтобы обсудить детали разговора с королем.
- И как он отреагировал? – спросила графиня, проницая мужа миндалевидными черными глазами.
Брови вразлет, короткое черное каре: для сорока с небольшим она выглядела весьма молодо. Неизменные меха и драгоценности усиливали грандиозность этой хищницы.
- Сказал, что подумает, - ответил граф глухо, закрывая ставни.
За полем над лесом собирались тучи. Прохладный воздух, несмотря на то, что стояло лето, порывами пронизывал Балдрона. Или так сказывалась тревога?
- Вполне понимаю его смущение, но раз Геллатроп решил не отступать, и при этом хочет для нас безопасности, придется чем-то пожертвовать, - формальным тоном добавила графиня.
- Он не доверяет Улиу, и...
- И мне тоже.
- И столкнулся с риском краха дела всей своей жизни.
- Если бы он не был таким упрямым в свое время и имел чуть больше гибкости, когда ему говорили... – с нажимом начала она. Балдрон тысячу раз уже слышал это и потому нахмурился.
- Давай оставим это. Нужно решать, что делать сейчас.
- Готовить страну, но… - Калани мрачно посмотрела на мужа. - Как будем бороться с мощью Корунда?
У Балдрона не было ответа на этот вопрос.
- Ваша принципиальность уже дала свои отрицательные плоды, - продолжала наступать Калани. - И вы хотите, судя по всему, зайти еще дальше.
- Мы не хотим заходить дальше, Калани! Мы хотим сохранить свое. Если… Если вдруг так случится, что мы не выстоим, я думаю, король подпишет резолюцию о передаче казны. Возьмешь детей и деньги и поедешь к Улиу. Я не могу все бросить, пока для династии существует опасность.
- Возможно, есть способ с ним договориться, - предположила задумчиво графиня.
- С Корундом? – опешил граф. Жена кивнула. – И какой же?
- Улиу сказал, что по его информации Корунд изначально не собирался выступать против Асфири. Но после того, как они с партнерами неудачно разошлись, наемники, с которыми Цаворта сотрудничал, предложили вариант с вторжением. И то, речь шла о наших дальних владениях, а не обо всей стране.
- Аппетит приходит во время еды. Чем успешнее кампания, тем меньше у него остается сомнений, что нужно продолжать.
- Невелика вероятность, что он сможет захватить Асфирь, но вреда ей принесет значительного. Ему нужно развитие и торговля. Новые рынки. Почему бы не договориться?
- Он этого не предлагал, почему мы должны? При нынешнем положении дел договор будет на чужих условиях. На вынужденных. Если сейчас пойти на уступки, это станет признаком слабости, – рассуждал граф. - А сам он? Если готов напасть, значит, считает, что располагает для этого достаточными силами.
- Мы не узнаем, о чем он думает, пока не пойдем на контакт.
- С чего это мы должны на него идти? – негодовал граф.
- Если не хотим вторжения и лишних смертей, можем хотя бы попытаться.