Балдрон застонал от бессилия:
– Вынуждаешь нас сдаться?
- Я вынуждаю вас предпринять решительные меры. МеНС и король пошли друг другу навстречу при моем содействии. Пока они будут договариваться, вы можете использовать время к своей выгоде. Если Корунд проиграет или будет взят в плен – МеНС не станут его защищать или противиться вашим решениям. Если же вы не справитесь – значит, такова судьба. Безопасность нашей с тобой семьи в связи с моим участием в улаживании конфликта будет оговорена особым образом. Я постараюсь сделать все возможное и для остальных.
Графа вдруг неистово затрясло.
- Ты… – ругательства рвались с его губ, граф едва владел собой. Ее кажущееся равнодушие выводило его.
- Ты уже идешь… навстречу… казна… - все, что он смог выговорить.
- Деньги я сразу не повезу. Он, конечно, хочет их, но я пеняю на МеНС и их одобрение. Я предложила возврат в обмен на детей. Если Корунд будет настаивать… конечно, я выберу своих.
Балдрону стало немного легче от этого, и он судорожно вздохнул.
- Я не хочу идти против тебя или твоей семьи, - уже мягче добавила Калани. – Но это может продолжаться бесконечно. Я не хочу ждать, пока мои дети будут в осаде месяцами, или когда мне выдвинут условия об их головах в обмен на любые условия, какие король потребует. Время идет. Когда вы возьмете Ашкендал? Прошло почти две недели.
- Все всегда идет не так, как запланировано, - с горечью ответил граф.
- Вот именно! Вся твоя семья у него, королева! – с запалом сказала Калани, приложила руку ко лбу и закрыла глаза. – Я хочу, чтобы мы жили в мире. Чтобы мои дети росли в мире. Может быть… может быть, при новом порядке у них может быть достойное будущее…
Балдрон с трудом сглотнул. Перемены, происходящие с ней, пугали его.
- Калани… - отчаянно позвал он.
- Что? – тихо спросила она.
Балдрон не придумал, что сказать, он одновременно винил и жалел ее. Вместо этого граф продолжил по-деловому:
- Корунд убьет тебя … или возьмет в плен, как остальных…
- Со мной будут МеНС, я поеду как официальный представитель моего брата. Нападение на меня будет означать нападение на совет.
- В обход Улиу?
- Да, в обход Улиу, - едва слышно подтвердила графиня, на мгновение опустив голову.
Граф горько рассмеялся:
- Ты точно преуспеешь...
- Говори, что хочешь. Но новый мир в любом случае будет, - официальным тоном, скрывая досаду, заключила Калани. - Если будем гибкими, и все пойдет плохо, у нас будет шанс устроить свое будущее. Наши уступки могут повлечь его уступки.
- Какие могут быть уступки от человека, который хочет занять престол, законным наследникам этого престола?
Она немного помолчала, затем сказала напрямик:
- Вы избежите опасности в случае отречения.
У графа закружилась голова. В один миг он как будто онемел.
- Что?! – вздрагивающими губами промямлил Балдрон.
- Если Имселот не будет взят за этот срок, и король договорится с советом, вы можете отречься, - терпеливо пояснила графиня.
- Ты… ты… ты что… ты предложила это королю?!
- Нет. Но я рассчитываю сделать такое предложение.
- Ты не имеешь права! – Балдрон весь покраснел от гнева. – Ты не имеешь права распоряжаться нашим наследием!
- А я и не вашим наследием собираюсь распоряжаться, а только своих детей, - хмуро ответила Калани. - Я как мать могу предложить отречение моих детей в обмен на безопасность.
Граф опрокинулся на спинку кресла и вцепился себе в волосы, ему хотелось содрать с себя кожу. Как же он ненавидел жену в этот момент.
- Ты просто… - во рту у него пересохло. – Ты просто… змея! Я бы еще что сказал, не будь ты моей женой!
- Как я сказала, как хочешь. В любом случае, у вас есть время, и вы предупреждены, - обидчивым тоном продолжила Калани. - Генералы еще не такие задачи решали. И я уверена, что и на этот раз Алмазан точно сможет что-то придумать. А если нет – в конце концов, смирись. Корунд доказал свою эффективность как правитель. Он идет на крайние меры, как и всякий завоеватель, в случае нужды. Может, ты и не согласен с его методами, но положение дел в стране улучшается с его помощью. Если любишь Асфирь, то должен радоваться. А если хочешь и дальше содействовать ее благу - отринь свои предубеждения. У наших детей есть шанс выжить и даже преуспеть при новом режиме. Почему бы не подумать об этом?