Балдрон мгновение помедлил, присаживаясь в кресло напротив супруги.
- Нет. Мы проявим слабость, или он расценит это за слабость. Враги наши не дремлют, я не знаю, кто еще может решиться поступить как… - Балдрон прервался и дернул головой. – Как Тафет. Уступки дадут Корунду ощущение, что так можно. Что можно силой и угрозами все получить. Начнет навязывать нам правила. И кто сказал, что в случае, если мы вдруг в процессе заартачимся и откажемся их исполнять, купцы, уже получив доступ на наши рынки, не устроят нам экономическую ловушку?
- Но что-то делать надо. Потому что война на пороге, - бесстрастно напомнила графиня.
- Соберется семейный совет – и мы обсудим это.
- Страной руководит сборище старцев, - невесело усмехнулась Калани.
- Это моя семья!
Она смягчилась:
- Я знаю, что для вас это личное. Прости.
- Для тебя это тоже должно быть личным, - граф недовольно покосился на жену. - Они и твоя семья.
- Моя семья – это ты и наши дети, прежде всего. Уж прости, меня первее беспокоит наше преуспевание.
- И наше преуспевание – это преуспевание Асфири, - настаивал Балдрон.
- Я думаю, ты заблуждаешься. Но не могу оставить тебя, раз уж это мой план, и мое участие – залог успеха, - она потянулась через столик и коснулась его руки. Муж, впрочем, не пошевелился.
- Я рад, что здесь мы сходимся, - формально ответил он.
Калани отпрянула и недовольно скрестила руки на груди:
- Ты мог бы быть поласковее.
Балдрон с досадой мотнул головой:
- Прости. Предательство Аседана меня подкосило.
Калани приложила руку к губам и задумалась:
- Ну... Аседан живет так, словно всегда сможет выйти сухим из воды. Любит в уме распоряжаться тем, что ему еще не принадлежит, и эти мечты порой заглушают его разум.
- Вот только на это раз он может просчитаться. Ему кажется, что Корунд даст больше возможностей. Но можно красиво петь скверную песню. Сначала завоеватель благодарен, а потом задумается, не предаст ли его тот, кто уже кого-то предал.
- Меня больше волнуют наши перспективы.
- Прости, что подвергаю тебя и детей опасности, - тихо ответил граф.
- Да, - она будто равнодушно пожала плечами. - Но ты все равно не отступишь.
Балдрон отвернулся, и Калани добавила с лукавой улыбкой:
- Когда я выходила за тебя, я думала, что выхожу за сказочного принца. Но ваш кодекс оказался гораздо прозаичнее. И все-таки я не жалею.
- Никогда? – граф ответил ей той же улыбкой.
- Никогда… почти, - Калани томно прикрыла глаза. – Я все еще люблю тебя и готова следовать за тобой.
Балдрон наклонился к жене, взял ее руку и поцеловал.
Состоялся семейный совет, но никакие судьбоносные решения его результатом не стали. Король не решился озвучивать план по передаче казны под внешнее управление, а вторжение обсуждалось пока как призрачная перспектива несмотря на вполне реальную возможность. Все старались сохранять привычный распорядок жизни и делать вид, что не происходит ничего особенного. Тем не менее, на собрании царил дух скрываемого тревожного ожидания вкупе с болезненным возбуждением. Два главных действующих лица от военного командования из династии, генералы Алмазан и Ашхен, находились в Вольных просторах и воевали там против Корунда, защищая независимые асфирские владения.
Вольные просторы занимали основную часть Великого континента и не имели единого центра управления, только хаотично раскиданные княжества и деревушки, населенные разными существами и видами. Какие-то из объединений подчинялись крупным странам, вроде Асфири или Эйнаарена – страны эльфов, какие-то были полностью самостоятельны.
После проведения собрания король отправил Калани в МеНС - Международный наблюдательный совет - для переговоров по поводу возможного вторжения, получения помощи и передачи казны. МеНС располагался в Сердцевине – стране волшебников в самом центре Великого континента. В него входили виднейшие представители разных рас Элисшары, как правило, обладавшие такими ресурсами и возможностями, что могли считаться самостоятельными политическими субъектами. Брат Калани, Улиу, тоже в нем состоял. Официально МеНС занимался поддержанием стабильности и безопасности в мире, а неофициально посредством махинаций и третьих лиц влиял на всю его политику и жизнь в целом. Впрочем, такое вмешательство в любом случае могло бы помочь, поскольку, хотя одни советники и имели виды на Корунда, были там и его противники, и исход помощи МеНС Асфири определялся тем, какая из сторон возобладает.