- Аш… - граф замолчал, он боялся спрашивать и про город, и про Ашхена. Вместо этого Балдрон, ерзая и пытаясь размяться, поскольку веревки причиняли боль, сказал. - Вы могли просто отступить, и это закончилось бы. И для вас и для нас, никто не стал бы вас преследовать…
Король вдруг, подняв голову, рассмеялся от всего сердца, и граф замер, похолодев. В смехе этом крылось какое-то смертельное отчаяние.
- Да ладно вам, милорд, - посмеиваясь, сказал Корунд, - неужто вы и правда такой наивный? Меня уничтожат! В мою кампанию было вложено слишком много. Думаю, нам всем теперь придется работать лет сто, чтобы погасить все, что мы кому-либо должны. Только будучи очень сильным королем я мог бы плюнуть на долги.
- Как вы думаете, Алмазан поможет решить ваши проблемы? – наконец устав сопротивляться, спросил Балдрон.
- Он у вас изобретательный, - тихо и после паузы ответил король. - Придумал же, как пролезть в Имселот через стены.
Больше они не разговаривали. Балдрон все пытался понять, что в голове у короля. Еще больше его беспокоили последствия. Он слабо представлял, каким образом Алмазан мог бы разрешить эту ситуацию и еще меньше мог вообразить, что генерал согласился бы иметь дело с Корундом. На что Цаворта рассчитывал? С другой стороны, перед МеНС теперь провинились обе стороны. Что они сделают? Отправят войска, введут торговую блокаду, санкции? Ради того, чтобы справиться с их гневом, вполне возможно, королевской семье придется работать с этим человеком напротив. Граф посмотрел на Корунда и вздрогнул.
Через несколько дней они выехали на главную дорогу, а вскоре нагнали и движущуюся колонну машин. Ее сопровождение частью состояло из родственных Корунду семейств и их вассалов, а частью из наемников, прибывших, судя по всему, как и те, что сопровождали короля – из княжеств. Неудобно извернувшись, Балдрон выглянул из кареты и, оглядев тяжелую технику, сказал королю:
- Если вы начнете расстреливать города, народ вам не простит.
- Вы плохо их знаете, люди своим хозяевам и не такое прощают, дайте им время. Но меня больше беспокоит вмешательство МеНС. Асфири, какой мы ее знаем, похоже, приходит конец.
- Вы совершенно обезумели, - поразился Балдрон.
Корунд лишь пожал плечами.
- Куда мы едем? – спросил граф.
- В Рашмодор.
- Как вы… как вы уговорили глав княжеств вас поддержать? Неужели только обещаниями?
Корунд улыбнулся, в момент, когда он соединился со своими силами, он стал более умиротворен. Кажется, все пока развивалось по плану.
- Семейство мое тоже немного подсуетилось, кое-кто заложил свои земли и рудники в Вольных просторах и Пустоши. Не ожидал от них. Но, думается мне, они просто не хотят расставаться с теми благами, что уже успели от меня получить. И снова склоняться перед вами не особенно жаждут.
В пути на колонну нападали несколько раз, в основном шайки или независимые бунтовщики, не примкнувшие к королю или королевской семье. Организованного и целенаправленного нападения не было, похоже, они просто околачивались рядом и, завидев врага, использовали шанс. Силы королевской династии сейчас были направлены на Рашмодор, у них не было возможности заниматься задержкой подкрепления.
Техника защищалась людьми короля насмерть, с особенным трудом – в лесах, от волшебных созданий. Пару единиц они все-таки потеряли, во всяком случае, неспособную двигаться технику оставили на поруки мастеров под небольшим отрядом охраны, основная же процессия продолжала неуклонно следовать вперед. Задержка означала проигрыш.
Граф с ужасом провожал глазами пылающий лес – это было единственное средство оттянуть внимание неприятеля на себя и вырваться из тисков. Духи, конечно, справятся, но все эти действия оставляли чудовищный осадок злости и горечи в душе Балдрона. Его родина горела.
Какая-то холодная и тупая решимость сквозила в происходящих событиях.
После того, как люди короля отбили первое нападение, Балдрон попросил, чтобы матерей пересадили к детям.
- Я не могу потерять вас сейчас, - ответил на это король.
- Куда мы убежим в такой обстановке? – воскликнул граф Моха.