Вообще, получилось довольно интересно — стоило мне только более-менее обосноваться и начать изображать скуку, как Его Величество предложил мне эту «скуку» развеять. Например, построив ещё пару-тройку башен, желательно, по границам королевства, а если они будут обнесены стеной с возможностью размещения гарнизона, то и заставы, что противостоят троллям, не грех обновить. Король был человеком умным, ну или советников хороших имел, но обосновать просьбу к эльфу необходимостью противостояния нашим кровным врагам — хороший ход, отказать в такой просьбе вряд ли смог бы и кто-то из наших заслуженных Магистров, тем более что «компенсация беспокойства» была действительно щедрой. Короли-Воители на войсках и крепостях не экономили, а возможность быстро возвести качественные укрепления появляется нечасто. Разумеется, я согласился, да и золота взял самый минимум — мне оно было почти без надобности, а репутация ещё немного подрастёт. И вложение это себя окупило — сопровождавшие меня в качестве то ли охраны «на всякий случай», то ли почётного эскорта, что было куда больше похоже на правду, лорды и их приближённые смогли наглядно увидеть пользу магии. Пусть основой военной мощи Стромгарда была рыцарская конница, но оценить разницу между деревянной заставой и каменным аванпостом со смотровой башней, стеной и укреплёнными казармами, выполненными по всем правилам фортификационной науки времён третьей (если за первую считать трагический поход Артаса) военной экспедиции в Нортренд, здесь смог каждый. Достаточно сказать, что это по моим меркам я воздвигал аванпосты, а по местным это были очень мощные и укреплённые замки, способные заставить обзавидоваться многие родовые цитадели Верховных Лордов. Добавить сюда общую красоту син'дорайской архитектуры — и можно не сомневаться, что за право командовать такой пограничной крепостью в кулуарах развернутся настоящие баталии.
Не удивительно, что после всего вышеперечисленного все мои спутники единодушно дошли до мысли, что «свой маг в хозяйстве пригодится». Так что уже спустя месяц после того, как мы вернулись с «объезда», ко мне стали подходить влиятельные сановники и… спрашивать, не может ли уважаемый мастер Б'Фод посмотреть на их детишек, вдруг у тех найдутся склонности к чародейскому делу? Всё же одно дело — эти даларанские шарлатаны-мятежники, а другое — эльфийский могучий маг, что свою мощь продемонстрировал более чем наглядно. Мастер Б'Фод, разумеется, был не против.
Далее варианты уже разнились, кто-то «сватал» мне своих вторых-третьих сыновей, кто-то приводил дочерей, некоторые — детей личных вассалов. Дальше всех зашёл Его Величество, приведя «для проверки» Лиама Троллбейна — его старшего сына и наследника. И вот я стал учителем одиннадцатилетнего рыжего паренька и ещё нескольких детишек, показавших хоть какие-то зачатки способностей. Таланта не было ни у кого, но что-то простенько-примитивное за пару-тройку лет они вполне освоят. Сначала преподам самый базис управления маной, а потом… Девочек начну учить алхимии, благо там как раз важны аккуратность и усидчивость, в чём женщины всегда лучше мужчин, а мальчикам организую старые добрые военно-полевые курсы людей с уклоном в ратное дело. Есть в этом даже какая-то ирония. Разумеется, полноценных ведьмаков королевской гвардии Кель'Таласа мне из людей не сделать, но дать им два-три действительно полезных в ближнем бою приёма, общий стиль правильного комбинирования стали и магии, а также кое-какое базовое понимание принципов волшебства я более чем смогу. Да, это немного, с эльфийской точки зрения — вообще ничто, но людям, тем более первому поколению, подобного хватит с лихвой. То, что я помимо непосредственного обучения буду рассказывать истории о древних временах, укладе жизни иных народов и прочем, что так хорошо осядет в головах юных учеников, было дополнительным бонусом. Возможно, это даже получится перевести в создание аналога ордена паладинов задолго до оригинала. Вот и сейчас я смотрел, как маленький человечек делает свои первые и неуверенные шаги на дороге, которой я посвятил всю свою жизнь.
– Неплохо, очень неплохо, особенно для первых попыток, – похвалил я, когда струйка маны с неохотой, но всё-таки склонилась к пальцам юного Троллбейна. – Ещё немного поработаем над контролем, и можно будет перейти к теории настоящих заклинаний.
– Я готов! – утерев рукавом пот со лба, тут же заявил ребёнок.
– Ещё нет, но когда ты сможешь управлять маной без моей помощи, ты будешь готов. Запомни, Лиам, магия — чрезвычайно могущественная сила, и она не прощает небрежения.