– Вы ставите меня в сложное положение, Ваше Величество, ведь мне теперь тоже придётся обуздывать свою жадность, а мы, эльфы, не любим спешить в столь ответственных начинаниях, – возвращаю ему улыбку и вновь прикладываюсь к кубку.
– Ох, и забыл, – ещё сильнее развеселился монарх. – Но у нас нет сорока лет! Вам придётся проявить доблесть, мой друг, и справиться с этим вызовом поскорее!
– Вы, люди, ставите воистину невыполнимые задачи...
Глава 12
Вот я и получил вновь титул лорда в человеческих землях, а заодно и участок земли в личную вотчину. Король был готов поделиться обжитыми территориями, но я предпочёл проявить скромность и взять местность, где в моём времени располагался «Павший молот» — изначально один из лагерей-резерваций для содержания орков, а потом и полноценная база Орды в землях Нагорья Арати. Сейчас в этой местности рос лес и обитали тролли, но проблемой это ни для кого не являлось, ведь подготовка ответного удара шла полным ходом, и на этот раз он не должен был ограничиться простым рейдом.
Все мои ученики в последней битве выжили и были возведены в рыцари самим королём. Ученицы хоть и не участвовали напрямую, но приготовленные ими зелья, полагаю, не раз и не два были по достоинству отмечены их отцами и братьями, пришедшими под Башню Воды вместе с Игресом Троллбейном. Был в числе награждённых и молодой Харт, что благодаря своим зачарованным доспехам смог как биться в первых рядах и уцелеть, так и привлечь к себе внимание. Думаю, после сегодняшнего к нему вполне могут подойти некоторые лорды и предложить помолвку со своими дочерьми. Не Верховные, конечно, но для младшего сына местечкового дворянина — успех небывалый. Однако несмотря на все празднества и возлияния по случаю победы, люди готовились, и готовились быстро.
Основная проблема у короля заключалась не в убеждении своих вассалов предоставить воинов для похода в леса троллей, нет, основной проблемой было уговорить оставить часть сил в королевстве. Прославиться в, возможно, величайшем военном походе всего последнего века желали все, как и поднять свой флаг над сожжёнными руинами вражеского города, но мало того, что протащить через горы и снабжать такую армию было физически невозможно, так ведь и леса по эту сторону перевалов тоже требовалось зачищать, а кое-где и сводить на нет, чтобы не позволить троллям вновь их заселить. И если рядовым ратникам, состоящим на службе за жалование, приказать ещё было можно, то нобилитет приходилось уговаривать, так как хоть повеления монарха — это закон, но считающий себя оскорблённым вассал — это плохой вассал и первый кандидат в мятежники. А тут ещё и набег был отражён слишком успешно и легко, так что все вокруг понимали — как бы ни сложился ответный рейд, в любом случае участники похода оставят свои имена в веках. Ради такого многие люди были готовы на верную смерть пойти и сражались за своё право до хрипоты.
Итоговое решение, собственно, было вполне традиционным для людского нобилитета — сами Лорды остаются на своих землях вместе с неопытной молодёжью и небольшой группой ветеранов и, разделившись на две армии, проводят планомерную зачистку лесов по эту сторону гор, дабы ни одной деревни и хутора троллей не осталось, а их уже вошедшие или только начавшие входить в силу дети отправляются за честью и славой в поход с королём. То есть проводится закалка нового поколения, совмещённая с укреплением будущего положения наследников при дворе. Впрочем, кого и с кем направлять в войско короля, каждый лорд решал всё же сам, но общая картина была именно такой.
И вот через неделю отряд из почти двух тысяч воинов и рыцарей выдвинулся в земли троллей. По нынешним временам — чудовищная сила, да и по моим — немалая. Основная ударная сила человеческого войска, а именно — тяжёлый рыцарь на коне, в условиях леса и гор была не очень эффективна, мягко говоря, а потому большая часть всадников спешилась и сменила свои копья на мечи и щиты, превратившись во что-то вроде прототипа тяжёлой пехоты моего времени.
Переход до гор шёл медленно. «Лесная война» в понимании людей кардинально отличалась от эльфийских методов. Человеческие воины не владели магией, и их передвижение по лесу характеризовалось только словом «печально», равно как и обеспечение гигиены, лечения, ремонта… всего. А потому, помимо войска, в поход выдвигался и обоз с провиантом, фуражом, обслугой, кузнечным снаряжением и прочим. Скорости, разумеется, это не добавляло.
Однако, при всех минусах и слабостях такого подхода, был у него и ряд плюсов, в конечном итоге вынудивших даже мой народ перенять многие принципы. Я хорошо помнил многодневное изнуряющее движение по засушливым красным пустошам Полуострова Адского Пламени в расколотом Дреноре, после нашего бегства из темниц Даларана. Жажда магии, отсутствие воды и пищи на многие поприща вокруг, мутировавшие под действием Скверны животные, чья плоть зачастую была ядовита даже для местных хищников, дневная жара и пробирающий до костей холод ночи… Если бы не огромный обоз с припасами и самым разнообразным инвентарём (включая банальные грубо сшитые шерстяные одеяла), захваченным со складов Гаритоса, многие мои собратья тогда могли не дожить до встречи с Иллиданом, включая и меня самого. Каково приходилось в той истерзанной демонической магией пустыне нагам леди Вайши, я даже с высоты нынешнего опыта боюсь представлять, но они не жаловались и не требовали себе ничего сверх общей нормы.