– Пламя драконов определило мою судьбу… Мир Живых уже не для меня… – пылающий человек сжал пальцы на подлокотниках трона, поднимая лицо к Фордрингу. – Возложи Корону на мою голову, Тирион! Отныне я стану Стражем Проклятых!
– Нет, мой друг… Не могу, – паладин отвернулся и отступил. Сам принять это бремя он был готов. Величайшая добродетель паладина – самопожертвование. Но обрекать на подобное друга?
– Давай же, Тирион! – в голосе существа на троне слышались настойчивость и нетерпение. – И тебя, и этих храбрых героев ждёт иная судьба! А эту последнюю жертву… принесу я.
Глава Серебряного Авангарда с ясно читаемой внутренней болью прикрыл глаза и медленно развернулся к трону. Потянулись вязкие секунды раздумий, от тяжести которых, казалось, трещал сам воздух... Но вот паладин решился.
– Тебя не забудут, брат, – склонил он голову, глубоко вдохнув морозный воздух.
– Обо мне нужно забыть, Тирион! Если миру суждено освободиться от власти страха, никто не должен узнать, что произошло здесь сегодня! – пылающая фигура выпрямилась, впиваясь напряжённым взглядом в глаза паладина.
В ответ тот коротко кивнул и, вновь смежив веки в секундном промедлении, начал поднимать проклятый шлем над головой Фордрагона, как вдруг...
– Да что ты, Скверна тебя раздери, творишь?! – подобно драконьему рёву, тишину разорвал полный ярости голос одного из Героев, сразивших Короля Мёртвых.
– Эстос? – недоумённо моргнув, повернулся к своему другу и соратнику паладин. Повернулся, чтобы встретить взгляд пылающих злобой зелёных глаз, что, казалось, прожигали Фордринга насквозь. – Что ты…
– Нет, что ты, Тирион?! Раньше за тобой не замечался старческий маразм! Или перенапряжение вместе с сидением в ледяной глыбе так сильно на тебя повлияли, что отшибли последние мозги, Фордринг?! – молодо выглядящий Эльф Крови в зловещего вида мантии, пропитанной его собственной, уже успевшей замёрзнуть, кровью, отмахнулся от помощи целительницы из своего народа и стремительно направился к Трону. Обычно далеко не столь эмоциональный, чернокнижник явно пребывал в состоянии ничем не сдерживаемого бешенства. Словно паладин на его глазах совершил святотатство, равное, по меньшей мере, осквернению Солнечного Колодца.
– Вдумайся, что ты делаешь! Некий МЕРТВЕЦ, появившийся в момент наибольшей угрозы Королю Мёртвых, вдруг сообщает, что «Плеть станет ещё опаснее после уничтожения своего повелителя» и что «всегда должен быть Король-Лич», и ты сразу же ему веришь? После всего, через что нам пришлось пройти? После того, скольким мы пожертвовали? – Эстос решительно шагнул между Тирионом и новым кандидатом в Короли.
– Но Плеть...
– Какая Плеть? – пальцы эльфа сжались в кулак. – Мы только что уничтожили всех её генералов, оружейников и сильнейших магов! Талантливейший стратег, что сокрушил Лордерон, Кель'Талас и Даларан, искуснейший воин, побеждавший лучших мастеров клинка Азерота – мёртв! – чернокнижник резко махнул свободной от посоха рукой. – Вдумайся, я уверен, разум у тебя ещё остался, старик. Кто ещё будет представлять для нас опасность? Дикие вурдалаки, что пережрут друг друга раньше, чем сообразят, как перебраться через реку?! Или трухлявые скелеты, которых любой здесь присутствующий может накрошить с сотню прежде, чем заскучает? ОЧНИСЬ! Тебе сказали дать Нер'Зулу новое тело, и ты его чуть было не дал! – эльф с нескрываемой ненавистью указал концом своего посоха в сидящую фигуру. – Открой глаза, посмотри на то, что называет себя Болваром. Без влияния радости от того, что вновь видишь "друга". Давай, попробуй, это не так сложно, – в голосе чародея послышалась откровенная желчь, словно он объяснял прописную истину нерадивому ученику. И Тирион поневоле вновь вгляделся в пылающую фигуру.
А Эстос между тем продолжал:
– Клинки нежити, Чума Отрёкшихся и Драконье Пламя. Это не может быть живым! Весь бой оно висело над нашими головами в цепях, не в силах даже пошевелиться и подать голос, зато, как только Артас пал – как вовремя оказывается на троне и как красиво рассказывает о Страже Проклятых! – колдун едва ли не сплюнул, удержавшись лишь в последний момент, не иначе как на последних остатках эльфийского воспитания. – Вот только проклятых не нужно сторожить и давать им время восстановить силы, – яростный крик сменился злым, полным ненависти шипением. Глаза эльфа Крови сузились в две узкие щёлочки, сделав его и вправду похожим на ядовитую змею. – Их нужно добивать, чтобы сама память об этих тварях была предана забвению. И добивать прямо сейчас. Немедля! Вместилище Нер'Зула нужно уничтожить, а не накладывать на голову очередного сосуда, чтобы через пять или десять лет история повторилась!