– Принц Эстос! – радостно кивнул мне на бегу проскочивший мимо эльф с припорошенными каменной крошкой волосами. Забавное зрелище — мужчине было больше двенадцати тысяч лет, однако бежал он с непосредственностью и даже какой-то радостью несмышлёного мальчишки. Впрочем, вновь ощутив бриз магии и получив уверенность, что даже оказавшись голым и в сущей глухомани, каждый из них сможет наскоро сделать кристалл с импом и не умереть от Жажды, эльфы Забытого Города действительно обрели второе дыхание и вторую молодость. И подобное заставляло улыбаться уже меня, гордясь проделанной работой.
Я не ошибся. В моём народе действительно был скрыт великий потенциал, главное — это расшевелить, пробудить от тысячелетней неги. Сначала гонять советников, вбивая в них знания методами (и скоростями) смертных магов, а потом наслаждаться тем, как они так же учат всех, кто… хм… не успел убежать. Полусонная истома, присущая эльфам раньше, уступила место энергичному энтузиазму. Казалось, дай им задачу — и они перевернут мир… Опасное заблуждение.
Поднявшись в уже свой дворец, я проследовал в покои, совмещённые с рабочим кабинетом. И там меня уже ждали.
– Мой принц, – приятным грудным голосом поприветствовала меня казначей, заставив слегка задержать на себе взгляд. – Как прошёл ваш опыт?
– К сожалению, Бетилинн, не увенчался успехом. Впрочем, негативных результатов тоже не последовало, а это уже кое-что, – отложив посох, я развалился в кресле и потянулся к кувшину с нектаром. Двенадцать тысяч лет выдержки, даже прошлый владелец сих покоев позволял себе распечатать очередной графин очень нечасто… Впрочем, учитывая сегодняшний ритуал, мне нужна была разрядка. – Ты что-то хотела?
– Ничего такого, обычный еженедельный отчёт по использованным материалам и пополнениям складов, – девушка (я прекрасно помнил о её настоящем возрасте, но называть эту красавицу с наконец ожившими, искрящимися глазами женщиной у меня не поворачивался язык. Тогда самого себя не иначе, чем ископаемым звать придётся) протянула мне бумаги. Сама же, дождавшись, пока я займу своё место, проследовала к моему креслу, где, вольготно усевшись на подлокотник, принялась разминать мне плечи, заставив невольно прикрыть глаза и удовлетворённо выдохнуть. В должности принца были свои преимущества. Определённо.
Я уже планировал отдаться на волю умелых пальчиков, а потом и вовсе приятно продолжить день, предложив леди проследовать в мои покои, как появившийся в голове голос буквально подбросил меня с кресла.
– «Тиренд… Спустя столько лет, мысли о тебе — едва ли не единственное, что придаёт мне сил жить…» – голос был знаком, хотя в первую нашу встречу его обладатель уже серьёзно изменился, приобретя в своём звучании инфернальные обертоны, но пусть сейчас этот голос был наполнен не мрачным величием, а усталой, изнуряющей горечью, однако не узнать его я не мог. Всё игривое настроение из меня выбило в одно мгновение.