Джейсон... у цьому таборі Персі постійно чув ім’я цього хлопця.
— Ти так про нього говориш...— промовив Персі. — Він був твоїм хлопцем?
Рейна пильно дивилася на нього, наче голодний вовк. Персі бачив достатньо голодних вовків, щоб дещо в цьому розуміти.
— Міг би стати. З часом. Претори постійно працюють пліч-о-пліч. Романтичні стосунки між ними не дивина. Але Джейсон був претором лише кілька місяців перед тим, як зник. Відтоді Октавіан не припиняв набридати мені з виборами наступного претора. Я не піддавалась. Мені потрібен напарник... але я б віддала перевагу комусь на кшталт Джейсона. Мені потрібен воїн, а не інтриган.
Вона зробила паузу. Персі збагнув, що отримує безмовну пропозицію.
У горлі пересохнуло.
— О... ти маєш на увазі... о.
— Я вірю, що боги послали тебе мені на допомогу. Я не знаю, звідки ти взявся, так само як не знала цього чотири роки тому. Але я гадаю, що твоя поява — це своєрідна виплата боргу. Колись ти знищив мій дім. Тепер тебе прислали його врятувати. Я не ображаюся на тебе за минуле, Персі. Так, моя сестра тебе досі ненавидить, але мене доля привела сюди, у Табір Юпітера. Тут я багато чого досягла. Я прошу тебе лиш про одне — об’єднаймо наші сили заради майбутнього. Я збираюсь урятувати цей табір.
Металеві пси свердлили Персі очима, їхні пащі застигли в режимі ричання. Та значно важче було зустрітись поглядом із Рейною.
— Слухай, я допоможу, — пообіцяв він. — Але я тут новенький. У тебе є багато людей, які знають цей табір краще за мене. Якщо пошуки закінчаться успішно, то Хейзел і Френк стануть героями. Ти могла б попросити одного з них...
— Благаю тебе! — відрізала Рейна. — Ніхто не піде за дитиною Плутона. Є щось у цій дівчинці таке... До того ж чутки про те, звідки вони прийшла. Ні вона не підійде. А щодо Френка Чжана — у нього добре серце, але він безнадійно наївний і недосвідчений. До того ж, якщо інші дізнаються історію його родини...
— Історію родини?
— Справа в тому, Персі, що справжня сила цього пошукового загону — ти. Ти — загартований воїн. Я бачила, на що ти здатен. Син Нептуна не найкращий вибір, але якщо ти повернешся, з успіхом виконавши завдання, легіон матиме надію. Посада претора стане твоєю. Разом ми поширимо вплив Рима. Зберемо військо, знайдемо Браму Смерті, розіб’ємо сили Геї раз і назавжди. Я стану тобі відданою..-, подругою.
Вона вимовила це слово так, наче воно мало декілька значень, і він міг обрати будь-яке.
Ноги Персі почали мимоволі постукувати по підлозі, йому кортіло втекти.
— Рейно... Це велика честь для мене і все таке. Справді. Але у мене є дівчина. І я не хочу влади чи посади претора.
— Чоловік, який відмовляється від влади? Не дуже , це по-римські. Ти все ж таки обміркуй це. За чотири дні я буду змушена зробити свій вибір. Якщо нам доведеться відбивати напад, ми повинні мати двох сильних преторів. Я віддаю перевагу тобі, але якщо ти зазнаєш невдачі в пошуках, або не повернешся, або відмовишся від моє пропозиції... ну, я працюватиму з Октавіаном. Я хочу врятувати цей табір, Персі Джексоне. Ситуація значно гірша, ніж тобі здається.
Персі пригадав, що казав Френк про напади чудовиськ.
— Наскільки гірша?
Нігті Рейни врізались у стіл.
— Навіть сенат не знає всієї правди. Я наказала Октавіану не розповідати ауспіції, щоб не сіяти паніку. Він бачив величезну армію, що йде на південь, — значно більшу армію, ніж нам до снаги перемогти. Їх вів велетень...
— Алкіоней?
— Сумніваюся. Якщо він справді невразливий на Алясці, було б безглуздо вирушати сюди. Це, напевно, один з його братів.
— Чудово. Отже, нам доведеться подбати вже про двох велетнів.
Претор кивнула.
— Лупа та її вовки намагаються їх сповільнити, але з таким могутнім військом не впоратися навіть їм. Ворог незабаром з’явиться тут — не пізніше Свята Фортуни.
Персі здригнувся. Він бачив Лупу в дії. Він знав усе про богиню-вовчицю та її зграю. Якщо ворог був не до снаги їм, Табір Юпітера приречений на поразку.
Рейна прочитала вираз на його обличчі.
— Так, ситуація погана, але не безнадійна. Якщо ти повернеш орла, якщо звільниш Смерть, щоб ми змогли насправді вбивати ворогів, тоді ми отримаємо шанс на перемогу. І є ще одна можливість...— Рейна штовхнула до нього срібне кільце. — Я мало чим можу тобі допомогти, але твоя подорож приведе тебе близько до Сієтлу. Я прошу тебе про послугу, що може бути корисною також і тобі. Знайди мою сестру Гіллу.
— Твою сестру... ту, яка мене ненавидить?
— Саме її. Вона би залюбки тебе вбила. Але якщо покажеш їй це кільце, символ моєї запоруки, вона швидше за все тобі допоможе.