– Дівчата? Я тут сам-один. Чого вам треба?
– Покажіть мені, де вони, – наказав Симон.
Він надів наручники на чоловіка, підштовхнув, наказуючи, таким чином, іти вперед, і кивнув Карі, щоб заходила за ними в будинок. Чоловік щось кинув їй стиха.
– Що? – перепитав Симон.
– Я запрошую вашу колегу заходити. Мені нема чого приховувати.
Симон зупинився позаду нього. Придивився до шиї. Шкіра на карку чоловіка злегка сіпалась, як у збудженого коня.
– Карі? – гукнув Симон.
– Так?
– Я хочу, щоб ти залишилась на вулиці. Я заходжу з ним сам.
– Ясно.
Симон поклав руку чоловікові на плече.
– Вперед, і жодних різких рухів, я тримаю пістолет проти вашої спини.
– Що за…
– На цю мить я вважаю вас підозрюваним і в разі необережних дій з вашого боку можу вас застрелити. Звісно, згодом ви маєте право вимагати вибачення.
Без подальших протестів чоловік увійшов у передпокій. Симон автоматично видивлявся ознаки того, що сподівався знайти всередині. Чотири пари взуття на підлозі. Чоловік мешкає не «сам-один». Пластикова мисочка з водою і килимок перед дверима на кухню.
– Що сталося з вашим собакою? – запитав Симон.
– З яким собакою?
– Ви самі п’єте з цієї мисочки?
Чоловік нічого не відповів.
– Собаки, як правило, гавкають, коли до помешкання наближаються чужі. Тож або цей собака – кепський охоронець, або…
– Він у будці. Куди ми йдемо?
Симон роздивився навколо. Ґрат на вікнах не було, вхідні двері замикались на ключ із внутрішнього боку. Дівчат тримають не тут.
– У підвал, – сказав Симон.
Чоловік знизав плечима і рушив коридором. Побачивши, як чоловік відмикає двері в підвал, Симон зрозумів, що він на правильному шляху. Двері в підвал замикались на два замки.
Щойно вони спустилися сходами, Симон упізнав специфічний запах, що підтвердив його підозри. Щодо того, що тут утримували людей. Багато людей. Він міцніше стиснув рукоятку пістолета.
Але там нікого не було.
– Навіщо ці клітки? – запитав Симон, коли вони проходили повз низку загородок, розділених сталевою сіткою.
– Ні для чого спеціального, – сказав чоловік. – Я тут собаку тримаю. І зберігаю уживані матраци, як бачите.
Запах зробився тут іще відчутнішим. Дівчат утримували тут до недавнього часу. Чорт забирай! Вони запізнилися з обшуком. Зрозуміло, вони матимуть змогу зробити аналіз ДНК з матраців. Але що доведуть його результати? Що хтось був у контакті з матрацом, що тепер лежить у підвалі? Було б дивно, якби на старих матрацах не було знайдено ДНК-матеріалу. Вони нічого не мають. Тільки несанкціонований рейд. Холера!
Симон помітив кросівок невеликого розміру – без шнурків, що лежав на підлозі коло інших дверей.
– Куди ведуть ці двері?
– Тільки у провулок.
«Тільки». Він намагався применшити значимість дверей. Так само, як він покликав Карі увійти всередину будинку.
Симон відчинив двері й побачив перед собою білий фургон, припаркований в асфальтованому закапелку між цим будинком і сусідським парканом.
– Для чого вам фургон? – запитав Симон.
– Я електрик, – відповів чоловік.
Симон відступив на кілька кроків назад. Присів навпочіпки і взяв кросівок з підлоги. Розмір приблизно 36. Менший, ніж у його Ельзе. Він устромив долоню всередину. Кросівок усередині був вологий і теплий. Минуло заледве кілька хвилин, відколи власниця його загубила. Цієї миті він почув собаче скавучання. Приглушене, але аж ніяк не віддалене. Симон перевів погляд на фургон і лаштувався встати, коли раптом дістав штурхана в бік і впав, водночас почувши, як чоловік волає:
– Паняй! Ходу!
Симон зумів швидко перевернутись і наставив пістолет на чоловіка, але той уже й сам упав на коліна і заклав руки за голову на знак повної капітуляції. Мотор запустився на таких високих обертах, що колеса завищали, здираючи гуму об асфальт. Симон крутнувся на інший бік і встиг побачити голови в кабіні: дівчат явно ховали у самому фургоні.
– Стій! Поліція!
Симон спробував звестись на ноги, але різкий пекучий біль перешкодив йому – мерзотник, мабуть, зламав йому ребро. І перш ніж Симон зміг націлити свій пістолет, фургон уже вилітав із закапелка. Нехай йому грець!
Бабахнуло, і почувся брязкіт розбитого скла.
Верескнув різко зупинений мотор.
– Стій, де стоїш! – наказав Симон і застогнав.
Він підвівся і похитуючись вийшов з дверей.
Фургон зупинився. Зсередини долинали зойки і шалений гавкіт.
Але в пам’яті Симона закарбувалася з тієї ночі картина в кабіні фургона і сцена безпосередньо перед нею. Карі Адель у довгому чорному шкіряному пальті стояла в світлі фар фургона, який тепер залишився без вітрового скла. Приклад карабіна надійно упирався в її плече, одна рука була ще пальцем на спусковому гачку, а інша підтримувала ствол, з якого ще тягнувся димок.