- Случайно. Ветки упали, пришлось оборвать.
Мева повертела яблоко в руке, довольно кивнула.
- На кухню отлично пойдут, еще кисловатые.
Слуги получили одобрение и принялись разгружать фрукты, конюх увел коня. Мева выписала Элле чек, отпустила к казначею и взяла обещание сразу вернуться.
Как же, вернешься тут. У казначея всегда была очередь, и каждый считал нужным поругаться. Элла получила свою плату, когда солнце уже садилось.
Мева и не ожидала ее раньше. Она уже обобрала все ягоды свалила их в чан и усердно топталась в сусле, высоко подобрав юбки в компании двух других работниц винодельни. Времени не теряла.
- Помоги выбраться, - попросила она и протянула к Элле руки.
Элла вытащила ее из чана и отнесла к бадье с водой.
- И меня вытащи! – попросила другая босоногая девушка, а третья захихикала.
- Вы останетесь давить, пока отец не проверит! – рассердилась Мева.
Девушки притворно расстроились и принялись изображать, как вытаскивают друг друга из чана. Получалось у них очень неприлично.
- Испанский стыд, - вздохнула Мева, надела чулки, обулась и под локоть вывела Эллу из винодельни. – Пойдем, я обещала тебе новости.
Она заскочила на кухню, потом, вместе с Эллой поднялась на самый верх башни, откуда, через окно, они выбрались на крышу дворца.
- От этого вида каждый раз дыхание перехватывает, - сказала Мева, расстелила одеяло и пригласила Эллу садиться.
- Это тебе, - Элла отдала Меве привезенный из дома десерт.
- Виноградный кекс! – обрадовалась та. – А я вот, выпросила. Отец придумал новый рецепт.
Мева достала чашки и глиняную бутыль.
Король доверял только своему виноделу и пил только сделанные им вина. Надо сказать, в чем-то он был прав. Мистер Вайнер создавал шедевры.
- Это что, просто сок? – удивилась Элла.
- Будь осторожна, - рассмеялась Мева. – С непривычки захмелеешь.
Элла поверила ей без секунды колебаний. Мева жила в винодельне, снимала пробу со всего, что забродило, лет с пяти от роду. На улице Меву можно было найти по одним только алкогольным парам. Как Элла пахла дымом, так одежда, волосы и кожа Мевы навсегда пропахли горячим вином.
Мева сняла обувь и чулки и подставила круглые белые коленки под лучи заходящего солнца.
- Видишь вон то здание? – показала она на одну из улиц, видных с крыши.
- Вижу. Бывший Дом ведьм.
- Его перестроили.
Элла кивнула.
- Через неделю принц открывает там университет.
Элла подпрыгнула.
- Как Великий университет Тарзу?
- До великого ему далеко, но идею принц взял именно оттуда. А еще пригласил много преподавателей – лучших выпускников университета Тарзу. Ректором будет герцог Парзан.
- Невероятно!
Мева подлила вина.
- Ты должна туда поступить, - сказала она.
- Как? Есть конкурс?
- Пока что нет. Сейчас уже набрали студентов из самых богатых семей. Им же нужно окупить строительство. Но ты самый умный человек, которого я встречала, тебе просто нельзя не попасть туда.
- В следующем году будет конкурс?
- Мы не будем ждать следующего года. Принц дает бал в честь открытия университета. Тебе нужно попасть на него любой ценой. Я договорюсь, считай, что приглашение у тебя уже есть. На балу я покажу тебе, с кем поговорить.
- А ты учиться не хочешь? Сама же говорила, что хочешь много всего узнать. Там и географию преподают.
Мева вздохнула.
- Хочу. Но отец мне не позволит. Он мне женихов ищет. Тебе с отцом повело.
- Я живу в домике в саду, мачеха не пускает меня в дом, - напомнила Элла.
- А выгнать их ты не можешь?
- Она жена моего отца, по сути хозяйка. Я вступлю в права на дом только после его смерти.
- Почему не она?
- Мать перед смертью настояла, чтобы он написал завещание на меня. Это была ее последняя воля. Иначе мачеха уже давно меня на улицу выгнала бы.
- Мы с тобой обе как сироты. Матери нас покинули, а отцам нет никакого дела, - Мева осушила стакан. – Спой мне, пожалуйста. А я сыграю.
Мева достала гитару, перебрала струны. Пока Элла придумывала песни, Мева записывала их и сочиняла к ним музыку. Элла запела, гитара подхватила. Солнце уже давно село, на небе появились первые звезды. Звезды отразились на темной крыше, загорались парными огоньками с едва слышным писком. Мева не боялась крыс, и те знали, что им ничего не грозит. На черепицу приземлилась сова, но не стала охотиться, а просто сидела и слушала.
- Где вторая? – тихо спросила Мева, и, словно в ответ, вторая сова приземлилась рядом с первой.
***
Элла проснулась и без удивления обнаружила на себе руку и ногу. Она оглянулась на Меву, спящую рядом. Судя по ночной рубашке, едва прикрывавшей упитанное Мевино тело, она пришла посреди ночи. Элла даже не заметила. Действительно крепкое вино.