- Ты больше всех хочешь, чтобы он жил. Иначе тебе найдут вдовий домик где-нибудь на краю королевства.
- Теперь нет, - улыбнулась мачеха.
- Зачем приезжал юрист? – прямо спросила Элла.
- Сама знаешь, - мачеха не удивилась осведомленности падчерицы. – Присматривай за ним хорошенько, а то окажешься на улице.
Мачеха вышла из комнаты, сестры последовали за ней, карикатурно задрав носы.
- Как ты мог? – спросила Элла в наступившей тишине. – Это же была последняя воля мамы.
- Твоей мамы уже давно нет, а у нее две дочки, - ответил отец.
- Ты предал память матери, - зарычала Элла. – Ты ее предал! Ты меня предал! Что со мной теперь будет, отец?!
- Ты не пропадешь, ты сильная.
- Я бездомная! Я безродная! Я – сорная трава у дороги! И все твоей волей!
Отец поморщился.
- Ну давай я куплю тебе домик в городе, найдешь себе какое-нибудь дело.
Элла замерла.
- У тебя есть такие деньги?
- Для тебя есть. Хочешь?
- Выпиши чек сейчас. Но на имя герцога Парзана.
- Зачем?
- Оплата за обучение в университете. Я съеду и буду устроена, все довольны.
- Какой еще университет?
Элла достала из отцовского стола чековую книжку.
- Пиши.
- Готово.
Элла взглянула в чек и успокоено кивнула. Теперь только нужно съездить на бал. Элла смешала лекарства по рецепту и дала отцу.
- Я посижу с ним эту ночь, а ты сменишь меня утром, - сказала она Алме.
- Вас госпожа вызывает.
О, ну конечно. Нельзя лечь спать, не поиграв на нервах Эллы.
Элла спрятала чек и спустилась в гостиную. Мачеха сидела в кресле у камина и разглядывала листы в руке. Элла узнала почерк и печать юриста. Новое завещание.
Сестры сидели рядышком на диванчике Шериз шила куклу, Прунелла ей мешала.
- Дорогая, проходи. Как ты сама видишь, у твоего отца нет шансов выздороветь. Будет лучше, если мы обговорим ситуацию, в которой обе оказались, сейчас.
Мачеха говорила медленно, растягивая слова. Чек в кармане Эллы придавал ей бесконечное терпение, и она спокойно слушала, облокотившись о второе кресло.
- Я могу предложить тебе работу, - продолжила мачеха. – Будешь так же работать в саду, жить в своём домике и питаться вместе со слугами. Платить я тебе, конечно, не буду.
Мачеха сделала томную паузу.
- Отдельный дом и стол – это очень много для такой чепуховой работы, как ты делаешь.
- Ну да, эта работа всего лишь содержит вас троих и все поместье.
- Ты не том положении, чтобы спорить. Либо делай, что говорят, либо катись отсюда.
- Договорились. Я уйду.
- Куда же ты пойдешь? Если какую-нибудь городскую проститутку свяжут с нашим домом, я лично буду ходатайствовать о ее казни. Будешь работать здесь, иначе тобой полиция займется, дрянь.
- Успокойся со своей полицией, - усмехнулась Элла. – Я уйду, и ты про меня не услышишь и не вспомнишь. Обещаю.
Элла вышла из гостиной под удивленные взгляды сестер. Она пошла к себе в домик, спрятала чек и приглашение. В домике было очень чисто, пахло мятой, в вазе на столе стояли свежие цветы. Алма постаралась в благодарность за ночевку.
Элла прошла по саду, убедилась, что все ветки подперты и в порядке, заглянула в ведро – крысоловку. В нем сидело около десятка крыс.
- Я вынесу вас завтра, - пообещала Элла и бросила крысам пару яблок.
Уже темнело, нужно было идти к отцу. Ужасно не хотелось ухаживать за человеком, лишившем ее дома, но если он умрет, ситуация станет намного хуже. Сейчас, по крайней мере у нее есть время. Элла нехотя поднялась в отцовскую спальню. Алма сидела в углу и плакала.
- Что случилось?
- Приходила госпожа, выгнала меня взашей.
- Зачем приходила?
- Не знаю.
- Поменяй всю воду. Где лекарства?
Алма всхлипнула и уставилась на Эллу.
- Лекарства были со мной, - сказала она и достала бумажный пакет из передника.
- Поменяй воду. Посуду лучше тоже.
Элла перешевелила всю отцовскую постель, но он даже не проснулся. Что она ему сделала? Он уже при смерти? Или просто крепко спит? Элла проверила его ноги и руки, рану. Тело теплое, рана под бинтами. Может, она его уксусом напоила, или белладонной. Элла без сил свалилась в кресло. Что она может? Отец либо выживет, либо она станет круглой сиротой к утру.
Хуже ситуации быть не могло. Элла достала и кармана конверт королевского цвета, который дала Алма, открыла. Пробежала глазами по тексту и не поверила, перечитала еще раз, руки задрожали.
- Отец! Отец! Проснись! – заорала Элла.
Отец открыл глаза и стал озираться.
- Жив, все-таки. Ты что натворил?!
- Дорогая, это завещание…
- При чем здесь завещание?! Тебя когда ранили?!
- Что?
- «Указом его Королевского Величества постановляю, что поместье господина N переходит во владение Его Королевского Величества, капитал отныне принадлежит казне, господин N лишается всех титулов и сам, как и его семья, переходит во владение Его Королевского Величества, как возмещение гражданского долга а так же в оплату лечения во время похода.» Ты что, не воевал?