- Крестная! Кре-естная! Это я, Элла. Прости, что бужу…
- А? Что? Что ты хочешь?
- Во дворец. Ты обещала, помнишь?
- А, да! Помню! Давай зверье! Сейчас будут кони! И люди!
Элла поставила перед феей ведро с крысами и сложила ошалевших ящериц рядом.
- Может, сразу в университет…
Фея не слушала. Она достала из рукава волшебную палочку, оставлявшую за собой в воздухе след опасно красных искр, и замотала ею над головой.
- Да свершится мое волшебство! Мыши в коней, ящерицы в людей, лохмотья в латы! И во дворец!
- Какие латы? - только успела спросить Элла.
Фея слишком сильно размахивала палочкой, потеряла равновесие, свалилась на траву и захрапела. Вокруг крыс, ящериц, кота и самой Эллы поднялся огненный вихрь, врывал топор из руки и унес куда-то вверх, поднял всех над землей следом за топором, перевернул несколько раз и ударил об землю. Элла поднялась и с ужасом увидела, что на ней уже не обычная, пусть и мужская, одежда, а сверкающие латы. Ящерицы превратились в высоких, плечистых воинов в чешуйчатых доспехах, а крысы… Крысы остались крысами, но выросли до размера коней. Элла попятилась, но крысы сидели смирно и даже не думали кусаться. Услышав низкое проникновенное «мяу», Элла оглянулась и увидела огромного саблезубого тигра.
- Котенька? – тихо спросила она и повернулась к фее. – Ты что натворила?
Фея вздрогнула, но не открыла глаза.
- Это магия… Это чудеса… - пробормотала она. – Во дворец… Во дворец! Латы…
В воздухе послышался свист. Прямо рядом с Эллой в землю вонзилась секира, прилетевшая откуда-то сверху, а слева свалился щит, по форме подозрительно напоминавший обрезок тыквы, который нашелся на кухне.
- Мамма миа! – присела от испуга Элла.
Секира прыгнула Элле в руку, щит повис на другой. Тигр боднул девушку головой и закинул себе на спину.
- Стой! Что?!
- Во дворец… - пробормотала фея и подложила под щеку ладошки.
- Вооруженная во дворец?! Да меня же казня-а-ат!!!
Тигр сорвался с места – только держись – и огромными прыжками помчался из сада. Он перескочил через стену, окружавшую имение, словно через маленький камешек, и побежал по дороге, ведущей в город. Он был размером с коня, и бежал со скоростью коня, что придавало немного смысла фейскому колдовству. Вот только это было совсем не то, что было нужно Элле. Элла оглянулась. Крысы, размером с лошадей, несли своих всадников в чешуйчатых доспехах, и не отставали.
Проскакав целый час до города, волшебные животные ничуть не устали. Ворота были закрыты, но кот и крысы просто вскарабкались на городскую стену и помчались по улицам ко дворцу.
Элла увидела дворцовую стражу и приготовилась быть убитой. Ничего такого не произошло. Завидев гигантских крыс и тигра, солдаты бросили оружие и разбежались с криками ужаса.
Совершенно беспрепятственно Элла поднялась по центральной лестнице дворца, преодолела холл и ввалилась в бальный зал. Музыка смолкла, упавших в обморок женщин оттащили в сторонку их кавалеры, гости, не сговариваясь, образовали широкий коридор между Эллой и королем.
К воину-ящерице подбежал стражник и ткнул ему в бок острием алебарды. Металл только скользнул по чешуе и стражник оказался в лапах крысы. Крыса схватила его, как орех, и попыталась разгрызть доспех, как скорлупку. Зал наполнился жутким скрежетом и воплями бедняги. Оставшиеся гвардейцы молча сложили оружие на пол.
- Сражайтесь, трусы! – закричал король. – Сражайтесь за своего короля!
Отстегнув и отбросив тяжелый парадный меч, он схватил с пола меч гвардейца, и бросился к Элле. Элла ожидала, что тигр даст королю тяжелую кошачью оплеуху, но на полпути король споткнулся о плащ парадного доспеха, кувырком полетел на пол и остался лежать. Гости в зале только ахнули. Принц оставил свою даму и хотел помочь отцу подняться, но испуганно отпрянул, увидев кровь. Парадный доспех погнулся, как картон, в том месте, где меч пробил его.
- Элла? – дама принца вышла вперед и Элла узнала шикарно наряженную Меву. – Я же говорила платье, а не тигр и доспех! Откуда у тебя это вообще?
- Ты не поверишь, если я расскажу, - развела руками Элла.
Солдат-ящерица пришпорил крысу, та бросила на пол уже полностью голого стражника, подошла к королю, подняла корону и подала Элле.
Гости в зале снова вздохнули. Принц храбро встал прямо у огромного зверя, в зубах которого торчали ремни доспехов рыдающего на полу стражника, и ждал своей участи.
- Ну так вот, зачем я приехала, - сказала Элла и спрыгнула с тигра.
Принц смотрел на ее секиру и Элла видела в его глазах оттенок обреченности. Элла взяла у крысы корону и протянула принцу.