— А теперь, — произнесла помощница директора, — я бы хотела пригласить наших корейских коллег. Напомню, что среди ребят по две модели обоих полов, три фотографа, один визажист и два стилиста. Прошу отнестись к ним с максимальным дружелюбием: они новички в своем деле, а наша студия, подписавшая с их школой договор, предоставляет возможность испробовать свои знания на практике, также...
— Уж лучше б зарплату нам повысили, — шепотом выдала Ева, на что Итан бесспорно кивнул.
Видеть чужаков на съемочной площадке никто не желал. Не будь в этом калейдоскопе знака доллара, ни о каком договоре не могло быть и речи.
— Ну что ж, не стану больше тянуть. Прошу любить и жаловать! Ребята, проходите!
Знаете, в чем уникальность и однотипность азиатской внешности? Все друг другу будто под копирку.
Небольшая группа юных корейцев пересекла порог. Стояли они сдержанно, уверенно, но в глазах читалось дикое напряжение. Пускай Итан улыбался, Ева знала, что за его доброжелательностью скрывается дикое желание по-расистски пошутить. Только вот ей их было жаль: разве они не знали, как сложно мелким рыбешкам-новичкам работать в среде, где плавают столетние акулы? Неужели организаторы их не предупредили?
— Маскарад, — невольно слетело с девичьих губ.
Благо никто не услышал. Даже господин Розенберг. Ронан спокойно выдохнула.
— Как думаешь, они хоть на что-то годны? — послышалось за спиной. — Или они тут лишь в роли нахлебников?..
Если говорить честно, Еве было не по себе от этой пассивной агрессии. В подобной среде очень сложно работать, даже если ситуация зациклена не на тебе. Но и вмешиваться Ронан желанием не горела. Она знала, чем это всегда заканчивается.
Дилан нанесет очередной удар.
Неожиданный звонок заставил Еву сначала удивиться, а потом и вовсе взволноваться. Ужас извивался в голове дождевым червем — звонил Дилан. Ронан, барахтаясь в нежелании с ним говорить, все же заставила себя набрать его номер после нескольких проигнорированных звонков.
Итан тут же вмешался:
— И не думай, Ронан. Поговорите позже, не сейчас. — Чему Ева безусловно повиновалась.
Было кое-что неведомое, к чему она тянулась где-то глубоко в своем подсознании. Еве еще предстояло познать это в скором, наступающем ей на пятки, будущем...
***
Казалось, телефон не выдержит и лопнет от бесконечного потока звонков. Имя «Дилан» высвечивалось на экране без остановки, Ева продолжала натянуто улыбаться, чувствуя, как начинают побаливать мышцы лица.
Ронан опасливо поглядывала на Розенберга. Тот, в свою очередь, был не на шутку раздражен из-за выходок бойфренда своей подопечной, но молчал — как, собственно, всегда и делал. Итан прилагал отчаянные усилия, чтобы как можно мягче донести свою мысль. Потом отказался от этого и повторил:
— Поговорите позже.
— Я уже слышала.
— Он вечно так назойлив?
Ева сглотнула.
— Бывает. Мы с ним немного в ссоре.
— Потому он продолжает тебе названивать?
— Да. Он, наверное, просто хочет извиниться.
— А на деле мешает и не уважает твои границы.
От резкой фразы вздрогнули оба. Ева с небывалым удивлением застыла на месте, вопросительно зыркнув на Розенберга. Мужчина, прикусив язык, выдавил улыбку и принял удобную позицию:
— Прости старика, несу всякий бред. Не обращай внимания.
Ева пожала плечами. В какую-то секунду ей почудилось, что тревожные мысли не выдумка, не иллюзия, сотканная из сомнений в Дилане, а чистого рода правда. Девичье сердце вновь погрязло в смутном сожалении, но Ронан подавила чувства и заставила себя продержаться до конца. До момента, когда ей удастся перезвонить Клейману.
Было без двадцати пяти час; Ева считала минуты. Периодичность звонков уменьшилась, отчего гнетущая атмосфера только уплотнилась. Тревогу не так просто подавить — девушка дождалась удобного момента и, не останавливаясь и даже не поворачивая головы, выбежала в коридор.
Именно там Ронан настигло неведомое. У окна стоял Дилан.
Ева невольно сглотнула. Захотела пройти вперед, к нему, но ноги подкосились — она чуть не упала. Мгновенно приблизившись, парень легонько схватил ее за локоть, позволяя опереться на него. Девушка замерла: как можно скрывать в себе столь нежную сторону?
Только все было воспроизведено на публику. Он знал это, а она лишь догадывалась.
Клейман был уверен еще кое в чем: Ева Ронан напряжена. Скоро она не в силах будет сдерживаться; эмоции прорвут ее, как прорывает плотины вода. Дилан уничтожит ее, переместит, словно пешку, на исходную позицию; туда, где ей место. А пока... пока он ее испытает. Партия завершится его безоговорочной победой.