Начать с того, что ее ничем невозможно было удивить. Весь город мог обсуждать, например, какую огромадную щуку выловил Васька с Фанерной улицы или какой мотоцикл пригнал Петька с Правобережного поселка, а Машке до этого совершенно не было дела. Она находилась где-то далеко — то ли в других землях, то ли в иных эпохах.
Естественно, население злилось на эту ее отстраненность от городской жизни, но и до всеобщей злости Машке совершенно не было дела. Можно сказать, что каким-то чудесным образом городок на нее не повлиял и не сделал похожей на остальных.
— Привет, — сказала Машка.
— Привет, — ответил за всех Кирилл. Он и его приятели невольно выпрямили спины.
— Моих не видели? — спросила Машка.
— Кого?
— Маму, папу.
Кирилл переглянулся с ребятами и пожал плечами.
— Куда же они?.. — пробормотала Машка и пошла дальше, не обратив на ребят более никакого внимания.
— Родителей потеряла, — сказал Хрящ, следя блестящими глазами, как Машка удаляется. Она находилась в той стадии развития, когда кажется, что природа сделала с этим телом все, что могла, и ничего лучшего прибавить уже не сумеет.
— А кто у нее родители? — спросил вдруг Кирилл.
Оказалось, никто не знает. Отец Машки всегда носил галстук и ездил в серой «Волге» с чуть помятой крышей. Все знали его в лицо. Но кто он и чем занимается — об этом как-то разговора не заходило.
В окрестностях универмага было уже далеко не так многолюдно, как час назад. Даже оцепления не требовалось. Небольшие группы людей виднелись в основном под прикрытием кустов и заборов, на открытом же пространстве не было никого. Самые осторожные иногда выглядывали, чтобы справиться о новостях. Но новостей не было, и народу оставалось только пялиться на летающие треугольники.
Однако останки алкоголика Травкина кто-то уже прикрыл рваными кусками рубероида, хотя на стене по-прежнему краснело зловещее пятно.
И вдруг Хрящ весь задрожал от возбуждения.
— От-тана! — воскликнул он, показывая на павильончик по приему стеклотары. — Десант уже прислали!
— Где, где?! — заволновался Кирилл.
— Гляди, за углом…
В самом деле, можно было рассмотреть, что из-за угла павильона время от времени выглядывают люди, одетые в необычную военную форму. На них были угловатые жилеты и большие шлемы со щитками, совершенно непохожие на то, что имели местные милицейские силы.
— Переползаем к Дому быта, — деловито предложил Кирилл, — оттуда лучше видно.
Прячась под деревьями от летающих треугольников, троица сменила позицию для наблюдения. Похоже, кроме этих ребят, никто из местных прибытия десантников еще не заметил.
Их было почему-то совсем мало — человек шесть или восемь. Они стояли за павильончиком, не проявляя никакого интереса к миру, лишь один то и дело выглядывал из-за угла. Рядом с ними находился Дутов, он что-то объяснял, всплескивая руками и трагически сводя брови.
— Крутые, — с чувством проговорил Кирилл. — Видали, пушки какие сзади висят?
— Что за форма? Что за форма-то? — беспокойно бормотал Хрящ, пытаясь определить род войск.
Гена, как водится, хрюкал и мекал, удивляясь и радуясь вместе с приятелями.
— Хрящ, иди познакомься, — насмешливо посоветовал Кирилл. — Может, они тебя к себе возьмут. Ты ж хотел десантником…
На веснушчатое лицо восьмиклассника набежала тень. Видимо, он вспомнил про свой перезачет по немецкому, без которого ему не получить аттестата и никогда не попасть в такую замечательную команду.
— А чего? — буркнул он. — И подойду. Хоть познакомлюсь.
— Да ладно тебе! — нахмурился Кирилл. — Я так сказал. Сиди.
— Нет, а чего? Я пойду, — упрямо повторил Хрящ.
— Дутов тебя в момент пинком под зад.
— Да пошел он! — Хрящ глянул на всякий случай вверх и, пригибаясь, побежал в сторону павильона. Кирилл и Гена, быстро переглянувшись, устремились за ним.
Когда половина дороги уже была за спиной, вдруг произошло неожиданное событие. В сторону универмага, откуда ни возьмись, побежал лохматый бездомный пес, который уже несколько лет жил и кормился на центральной улице Зарыбинска.
Оба треугольника замедлили кружение, шевельнулись, словно вставая на дыбы. Затем блеснули какими-то стеклышками — и асфальт под ногами пса буквально вскипел, разлетаясь фонтаном обломков. Бедная собака взвизгнула и метнулась под какой-то ящик, а в асфальте осталась продолговатая вмятина.
Народ по подворотням зашумел, но, что Интересно, никто на этот раз и не подумал бежать. Дутов же еще яростнее зажестикулировал, разговаривая с одним из десантников.
— Быстрее! — задыхаясь, выпалил Хрящ, и через несколько секунд все трое уже скрылись за павильоном.
Начальник милиции, к счастью, никакого, внимания на них не обратил. Он был полностью поглощен беседой с военным. Тот все выглядывал из-за угла и прикладывал к уху радиостанцию. Похоже было, он командир.
— А я что — у меня сто глаз? — слышался плачущий голос Дутова. — Все лезут, всем надо посмотреть, прутся, как бараны… Вот и жертвы… А у меня людей-то всего полсотни на весь город, полтора десятка еле смог собрать. Дежурную смену из кроватей поднял… А они ж не понимают, им всем поглазеть надо…
Десантник-командир что-то тихо спросил.
— Да, да! — подобострастно закивал Дутов. — С той стороны машина улицу перегораживает, с этой два мотоцикла. И люди мои в проходах стоят.
Приятели во все глаза таращились на десантников, прибывших на подмогу разнесчастному Дутову. Те были как на подбор — высокие, широкоплечие, мужественные. Они стояли и не разговаривали, даже почти не шевелились. Из-за одинаковой формы и шлемов, открывающих лишь маленькое окошко для лица, они казались похожими, как близнецы.
Форма была почему-то сине-серая, а не камуфляж, к которому все привыкли. И нашивки необычные — серебристая молния, четырехконечная звезда, неразличимая надпись по кругу. Вдобавок — высокие мощные ботинки, жилеты с множеством карманчиков, где лежали, наверно, всевозможные штуки и приспособления.
У всех было оружие. Видимо, это было самое современное оружие, возможно, даже секретное. Во-первых, массивные пистолеты, пристегнутые к левой штанине. Во-вторых, автоматы или винтовки — тоже большие, с грозно выпирающими деталями.
— А ведь я правда подойду, — пробормотал Хрящ, облизнув пересохшие губы. — Может, спрошу чего…
— Охренел? — почти с ужасом откликнулся Кирилл. — Не лезь лучше.
— Не… — Хрящ и сам боялся, но сила, которая тянула его в компанию этих неприступных мужественных парней, была неодолима. Все знали, что Хрящ помешан на пятнистой форме, десантных ножах, беретах и высоких ботинках. Он просто обязан был вступить в контакт с бойцами, оказавшимися на зарыбинской территории, чтобы потом козырять знакомством и небрежно рассказывать пацанам про калибры и бронебойные сердечники, радиусы разлета осколков и составы стали клинка.
— Я пойду, в общем…
Он отделился от стены павильона и медленно зашагал к группе бойцов, стараясь изображать случайного прохожего. Впрочем, его старания пропали зря — никто не обратил на него ни капли внимания.
— А это с гранатометом, да? — заискивающе спросил Хрящ у ближайшего десантника, тыкая пальцем в винтовку.
Боец на мгновение скосил на него глаза, но ничего не ответил. Более того, он даже чуть отодвинулся от Хряща. Тот потоптался рядом еще несколько секунд и, опозоренный, вернулся к своим.
Здесь он уже не был робким восьмиклассником, поэтому сплюнул под ноги и тихо процедил:
— Коз-зел, блин… Не хочет говорить.
— А на фиг ты ему? — пожал плечами Кирилл.
— Хр-р, — согласился Гена.
Между тем командир десантников, кажется, вознамерился что-то предпринять. Он выпрямился и решительно сказал Дутову:
— Ну все. Убирайте людей.
Дутов расправил плечи и даже чуть было не приложил ладонь к козырьку. Он схватил рацию и побежал организовывать подчиненных. Оказавшийся неподалеку Адмирал Пеночкин тоже козырнул и, запахнув шинель, куда-то зашагал.