- Помни, Выставка - это дитя Дэйвса. Его и его братца Руфуса. Хочешь сказать, что он прямо явился и попросил тебя...
- Не совсем. Дяде Льюису пришлось мне все объяснить. Дэйвс говорил весьма туманно. Понадобился переводчик.
Элиот улыбнулся.
- Пару раз я с ним встречался. Большого впечатления он на меня не произвел.
- Тебе известно, что он был тем парнем, который взял Капоне?
- Что?! А я что же, сбоку припеку?
- Мой мальчик, ты был инструментом Дэйвса.
- Ну, уж ты скажешь, - сказал он с деланной улыбкой, за которой проглядывала горечь.
Я решил эту тему дальше не развивать: зачем бередить рану?
Я пригласил Элиота в свою комнату, так как здесь можно было говорить, не боясь прослушивания. Мне хотелось разузнать о слушании дела Найдика, на котором он выступал в это утро свидетелем.
- Это был просто цирк, - с отвращением сказал Элиот. - Второй суд на этой неделе, когда коронер судит действия сотрудников полиции, официально являющихся помощниками коронера. Иногда я думаю, что причина того, что богиня правосудия слепа, в том, что она все видит по-другому. Они начали в морге и переехали в отель "Парк-Роу", где воспроизвели картину преступления: теоретически ради установления истины, а на самом деле - для фото в газеты. Адвокат миссис Найдик настаивал, что убийство было неоправданным и в ящике ночного столика до прихода команды по борьбе с бандитизмом, пришедшей арестовать ее ныне покойного мужа, не было никакого револьвера. Миллеру пришлось отбиваться от вопросов адвоката по поводу возможной враждебности к Найдику, но коронер очень скоро положил всему конец, сказав, что если адвокат собирается выйти на тропу войны, он вообще не позволит делать перекрестный допрос свидетелей. Миллер был реабилитирован.
- И как ты на это смотришь?
Элиот равнодушно пожал плечами.
- Думаю, что жена сдала мужа своему дружку Миллеру, но Миллер по собственной инициативе решил воспользоваться благоприятной возможностью и вышибить его из седла. И еще я думаю, что жена не приняла это с легким сердцем и натравила на Миллера адвоката.
- А может, она просто хочет остаться незапятнанной, - вставил я. - Все это придает этой истории более правдоподобный вид...
Он кивнул.
- Может, ты прав. А может, она вообще ему не подружка. Это всего лишь предположение. В любом случае, Миллер "выращивает" револьверы и подбрасывает их обвиняемым.
- Если все оружие, что посадили Лэнг с Миллером, даст урожай, то с деревьев можно будет пули как яблоки снимать, - заметил я.
- Это не совсем так. Другим детективам, по-видимому, было на допросе не по себе. Думаю, они, как и ты тогда, чувствовали, что их подставили.
- А ты не думаешь, что они были сообщниками?
- Ну нет. Думаю, что Миллер "подсадил" в ящик тридцать второй калибр, стоя к ним спиной. Но это, так или иначе, мое предположение.
- Подходит, как и всякое другое, - вставил я. Элиот огляделся.
- Приятный офис. И побольше моего.
- Конечно, но ты-то в своем не живешь.
- Что верно, то верно. А чем тебе не понравилось у Эйдемса?
- Там не заметишь, как состаришься - слишком роскошно, - сказал я, пояснив, какое у нас с Барни деловое соглашение о ночном дежурстве.
- Выгодное дельце для вас обоих, - кивнул Элиот и полез во внутренний карман. - Я уже поговорил с тем парнем, он может иногда кое-что тебе подбрасывать. - И он подал мне карточку через стол.
- "Торгово-кредитная компания", - прочел я вслух. Тут были имя, номер телефона и адрес в районе Джексон-парка.
- Славная работа, - заметил он. - Не знаю ни одного человека, не желающего получить ее. Проверять рейтинг кредитов, изучать страховые иски... Знаешь, и плата неплохая.
- Очень тебе признателен, Элиот. Он пожал плечами.
- Как насчет воскресенья?
- А что это?
- Рождество, Нейт. Как насчет того, чтобы съесть со мной и Бетти рождественский обед?
- Ах, ужасно мило с вашей стороны, но я не отмечаю Рождество. Я из породы евреев, забыл?
- Ты сам-то не помнишь, а почему я должен? Приезжай. У нас индейка достаточно большая, и никого, кроме родни. И просторная комната для благородного частного детектива.
- Для меня?
- Да, для тебя. И почему бы тебе не захватить Джейни?
- Давай я позвоню тебе позже? Боюсь, Джейни уже что-нибудь запланировала...
- Понял. - Поднявшись, он ткнул в меня пальцем: - Но, если не запланировала, вам обоим будет у нас неплохо.
- О'кей. Уже помчался?
- У меня после обеда пресс-конференция. Мы гарантируем обществу спокойствие в канун Нового года.
- Как думаешь, в следующем году спиртное легализуют?
- Думаю, да. И это правильно. Но пока закон никто не отменял, и я собираюсь побороться с его нарушителями.
Он энергично надел шляпу и пальто.
Дай мне знать, если передумаешь насчет Рождества.
- Обязательно.
- Хорошо. У меня тебе в подарок прекрасная лампа на угле, перевязанная большой красной лентой.
В моей конторе было немного холодновато: радиатор за столом, по-видимому, был больше для украшения.
- Думаю, что она может пригодиться.
- Я буду рад, - засмеялся он, помахал рукой и ушел.
Я позвонил в "Ритэйл Кредит" на Джексон-парк и договорился с мистером Андерсоном, управляющим, о встрече в следующий понедельник после обеда. Он держался по-дружески: рад был слышать мой голос, ждал моего звонка... Элиоту удалось заложить фундамент моего дальнейшего существования, и это был славный рождественский подарок. Даже получше, чем та угольная лампа, которую он обещал.
Потом я позвонил в телефонную компанию, чтобы они посмотрели, значится ли мое бюро в книге с телефоном "33", и мне тут же подтвердили по телеграфу: "детективное агентство А-1, Натан Геллер, президент". "А-1" должно было сделать меня первым в перечне на "Желтых страницах"14, и уже одно это могло привести ко мне каких-нибудь клиентов.
Еще я позвонил в некоторые агентства и сообщил, что тоже в бизнесе и могу работать с их избыточными клиентами с разумной оплатой: десять долларов в день и издержки. Это были агентства средней категории, где работало три или четыре детектива, и нагрузка иногда была для них не по силам. Мой гонорар должен был равняться двенадцати долларам в сутки плюс издержки, но, подумав, я решил, что лучше увеличивать число клиентов, ну а издержек, по возможности, избегать. Хотя... ну чего ты, скажем, добьешься в нашем, да и любом другом деле, не сунув в нужный момент "в лапу".