Здесь я надеялся застать атмосферу старых добрых времен, а вместо этого получил немецкий модернизм. Изменилась сама идея Германии, и это отразил обеденный зал отеля "Бисмарк".
Ну что ж, я сегодня уже был в одном неординарном старосветском ресторане, и так как не каждый день ем в двух лучших заведениях, то решил себя побаловать.
Немного поболтав во время еды (мы оба заказали венский шницель с картофельными оладьями), Джейни, наконец, расслабилась и перестала скрывать свое любопытство. Видно было, что о моей новой работе она хотела услышать все и с трудом сдерживала свое нетерпение.
Но только когда она уже ела сырный торт с клубникой, я, допивая кофе, наконец заметил:
- Не думаю, что тебе понравится моя новая работа. Она ухватила кусочек торта с вилки, слегка повела плечами и улыбнулась:
- Не можешь же ты ожидать, что дядя Льюис вознесет тебя прямо на вершину. Такое делается не сразу.
- Джейни, я ведь ничего не говорил о том, что мой дядюшка даст мне работу.
Положив вилку на тарелку, она, распахнув огромные карие глаза, взглянула на меня так, что еще мгновение - и я утонул бы в них.
- Не понимаю. Ты ушел из департамента. Что еще?..
- Ты же знаешь, о чем я мечтал...
- А я знаю?
- Ну, во всяком случае, я думал, что - да, черт возьми. Будучи моей невестой, предполагается, что ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.
Она задумалась, играя кольцом с бриллиантом.
- Я знаю, что ты всегда мечтал открыть свое дело. Но это так непрактично...
- Но это как раз то, что я собираюсь делать.
- Хочешь сказать, что собираешься быть "тайным оком"? Как Рикардо Кортес в той пьесе, что мы с тобой видели?
- Собираюсь, но вряд ли у меня будет смокинг и целый штат секретарш, как у Кортеса.
- Думаю, ни того, ни другого.
- И я не собираюсь становиться тем, чем стал уже давно. Я, какой ни на есть, сыщик. Она крошила ложечкой пирожное. - Я знал, что тебе все это не понравится, - сказал я. - Разве я сказала, что расстроена?
- Нет, но я же вижу...
- А ты не думал попросить о работе дядю Льюиса?
- Нет.
- Ну хорошо, а почему ты все-таки ушел из департамента?
- А как ты думаешь?
- Из-за того, что ты впутался в это дело с Нитти?
Я еще толком не рассказал ей всей истории... Может, стоит ей рассказать, что случилось на самом деле. Если совсем скоро она станет моей женой, я обязан ей доверять. Ей надо было рассказать обо всем этом уже несколько дней назад.
И я рассказал.
Как только я замолчал, она сердито затрясла головой.
- Они схватили тебя и даже не объяснили, что затевают! Негодяи! - Она снова тряхнула головой. - Но почему из-за этого надо уходить?
- Ты не понимаешь? Не понимаешь, почему они выхватили именно меня? Она пожала плечами.
- Думаю, из-за дела Лингла.
- Совершенно верно.
- И они ждали от тебя свидетельства в свою пользу на суде.
- Я и свидетельствовал в их пользу.
- Если бы ты давал показания, оставаясь в полиции, ты смог бы из этого что-нибудь вытянуть. Зачем же уходить и, помогая им все покрыть, ничего с этого не поиметь?
- Потому что я получил взамен лицензию на практику частного сыщика.
- Ох!
Я рассказал ей о встрече с Сермэком: это произвело на нее впечатление. Эта часть рассказа пришлась ей по душе. Тогда я рассказал о Нитти, это тоже произвело на нее впечатление, но несколько другое - она, казалось, немного испугалась. А когда я рассказал о Дэйвсе, это ей понравилось по-настоящему.
- Что с тобой происходит, Нейт? Почему ты не воспользовался преимуществами предложения Дэйвса?
- Три тысчонки за то, что я буду пасти на Выставке каких-то карманников, будут легкими деньгами. Это может сделать первый же год моего бизнеса очень успешным, даже если ни единый клиент не переступит через порог агентства.
- А ты не можешь отхватить от Дэйвса с дядей что-нибудь получше, какую-нибудь настоящую работу, в банке, или в бизнесе, или еще что-нибудь?
- Нет, и думать нечего, Джейни. Я уже в бизнесе. Я - президент детективного агентства А-1. Ты не хочешь меня поздравить?
Она без всякого выражения уставилась в центр стола, где горела свеча в серебряном светильнике в стиле деко.
- А что будет с нашим домом? Где мое место во всем этом?
- Те деньги, что я отложил, пока в банке. Я еще на них не посягал. Но думаю, годок придется подождать и поглядеть, как у меня пойдет дело. Если с заработком будет полный порядок и мне не придется нырять в заначку, мы сможем начать подыскивать дом. Ты согласна?
Она подняла на меня глаза и улыбнулась.
- Конечно. Мне хочется одного - чтобы тебе было хорошо, Нейт.
- Тогда доверься мне.
- Я верю.
- Хочешь посмотреть мой офис?
- Конечно.
- Пойдем, тут недалеко. Это около "Стандарт Клаба", за углом, но, если хочешь, я возьму такси.
- Не надо. Давай пройдемся.
Мы шли в тумане, рука об руку, но, почему-то казалось, что Джейни где-то далеко. От нее пахло цветами - не могу сказать точно, какими именно. Но даже сейчас я помню этот запах...
Подойдя к дому, я отпер входную дверь и провел ее наверх по лестнице. Включил свет.
- Раскладная кровать? - удивилась она.
- Я ведь и живу здесь, - пояснил я.
- Что ж, не хуже, чем у Эйдемса.
- Лучше - сюда я могу, если захочу, приглашать в гости женщин.
- Давай будем считать это исключительным случаем, ладно?
- О'кей, - усмехнулся я. - Ну как, на твой взгляд?
- Слишком просторно...
- Взгляни еще и на это. - И я открыл дверь в умывальную.
- Роскошно, - заметила она равнодушно. Я положил руки ей на плечи.
- Я понимаю, что ничего особенного. Но это все, что у меня есть. И для меня это чертовски много.
- Мне бы хотелось, чтобы ты сказал так обо мне.
- Сладкая моя, ты же знаешь, что я люблю тебя.
- И я тебя люблю, Нейт, - заметила она грустно.
Я обнял ее и прижал, она прильнула ко мне, но, казалось, сердце в ней не билось.
Тогда я поцеловал ее. Крепко, долго, все, что во мне было, я вложил в этот поцелуй, включая и язык, и она, наконец, загорелась в ответ и сжала меня в отчаянном объятии.