Алиса пыталась представить Мэда перед собой. Вспомнила его волосы, шляпу, глубокий взгляд, ощущения от прикосновения его руки, теплые объятия, вспомнила его голос. Голова готова была взорваться от колоссального напряжения и невыносимых умственных усилий.
Ходы лабиринта разветвлялись, Алиса уходила все дальше и дальше и готова была уже признать свое поражение, но тут обстановка вокруг стала меняться. Живые стены задвигались, дерзкие кустарники зашевелились, ползя и извиваясь, стали закрывать собой проходы. Вскоре Алиса оказалась зажата с четырех сторон колючими стенами. Все проходы исчезли! Над головой кустарники соединились в купол свет в образовавшееся замкнутое пространство почти не проникал и был призрачным и рассеянным. Это место было похоже на темницу. Под вялым и тусклым освещением Алиса с трудом разглядела в углу человеческий силуэт.
– Кто здесь? – шепотом спросила Алиса.
В углу раздалось шевеление, а затем раздался звук шагов. Фигура приблизилась девушке.
– Алиса? – недоверчиво спросил голос, который девушка смогла бы узнать из тысячи. Милый, нежный, родной голос, который всегда спасал ее от ночных кошмаров!
– Мэд! – Алиса бросилась в объятия друга. – Как я рада тебя видеть!
Девушка движением глаз сообщила Анне о встрече.
– Что ты здесь делаешь? – испуганно спросил Мэд, мягко отстраняясь. – Здесь опасно находиться, они могут прийти! Тебе нужно выбираться отсюда.
– Я пришла за тобой. Хочу тебя спасти. Я могу управлять этим миром. Могу вытащить тебя отсюда.
Алиса посмотрела на стены и, сконцентрировавшись, попыталась мысленно их разрушить. Но девушка так нервничала, что ничего не вышло.
– Ничего не получается! Почему ничего не выходит? – в отчаянии воскликнула Алиса.
Вдруг ее сковало по рукам и ногам могильным холодом. Раздался душераздирающий скрежет и лязг. А затем – грозный и жуткий звук, леденящий душу: цокот железных каблуков. Черно-белые люди вошли в темницу!
Алиса крепко обняла Мэда.
– Нет! Я хочу забрать тебя с собой! Хочу тебя спасти.
Девушкой овладело мучительное и тягостное чувство беспомощности.
– Тебе нужно уходить Алиса, – Мэд сильно тревожился за нее. – Прошу тебя, проснись! Просыпайся, маленькая Алиса!
Живая изгородь зашевелилась, образовав проход, через который в темницу пробился холодный синеватый свет.
Алиса стояла спиной к нему и не видела, что происходит. Но отчетливо услышала шаги, которые раздались совсем рядом. Ледяной ветер растрепал волосы девушки и принес с собой отвратительную смесь запахов – краски, крови и ржавчины. Обжигающее холодом прикосновение страшных железных рук. Дьявольский лязг железных клыков. Дыхание смерти у самого уха. Стражи вот-вот схватят ее! Алиса изо всех сил поборола в себе страх, обхватила Мэда сильнее, надеясь утащить его в свой мир, и подала Анне знак.
Врач разбудила Алису. На часах было около шести утра. Девушка проснулась резко, скрестив и сильно сжав руки, она поняла, что обнимает пустоту перед собой. Мэд остался в другом мире, ей не удалось забрать его. Да это и невозможно, ведь он существовал только у нее в голове.
Алиса рассказала Анне о своем сне и о долгожданной встрече с Мэдом.
– У меня не получилось его спасти, – обреченно сказала девушка. – У меня бы даже не получилось защитить себя от Стражей. Они бы схватили меня, и я бы ничего не смогла сделать.
Анна успокоила Алису:
– Не все сразу. На некоторое время мы оставим эту сложную задачу. Тебе больше не надо пытаться добраться до Мэда и Черно-белых людей. Теперь в своих снах ты будешь упражняться в новых способностях, пока не станешь полностью уверенной в своих силах.
В течение следующего месяца Анна не проводила сеансов исследования сна. В этом не было необходимости – в сновидениях Алиса теперь избегала встреч со Стражами, и Анне не нужно было страховать пациентку.
Каждый раз, когда девушка входила в осознанное сновидение, она упражнялась. Прилагая огромные мысленные усилия, пыталась вырастить цветы из бутонов, искривлять тропинки так, как ей нужно, создавать новые ходы. С каждой выполненной задачей девушка становилась увереннее. Скоро этот мир будет подчиняться ее законам. Алиса посмотрела на коридор впереди себя и выставила вперед руку. Напрягшись, представила, как живая изгородь сходится перед ней, закрывая проход. Ей это удалось – ветви сплелись между собой, перекрывая коридор. Упершись в колючую стену, Алиса мысленно попыталась представить, как ветви расходятся перед девушкой, открывая ход. Эта задача тоже оказалась решенной. Алиса научилась изменять лабиринт под себя, и это было огромным шагом к успеху. Теперь она была готовой к встрече со Стражами, и Анна снова положила Алису в палату для исследования.