— Послушай, это, наверное, прозвучит странно, но у меня есть информация, которая будет тебе интересна, ну, наверное, — она даже покраснела, хотя, казалось бы, разговор был скорее деловым.
Но, конечно, вот так запросто говорить с Биллом было все равно странно. Они хоть заочно и знали друг друга долгие годы, но практически не общались, тем более лично, без компании Гарри, Рона или Флёр. Для неё он был просто одним из братьев Уизли, который хоть и мелькал где-то там периодически на фоне, но почти никак не участвовал в её, в их жизнях. А тут такая внезапная вовлеченность с его стороны.
— Я внимательно слушаю, — он чуть наклонил голову, а Гермиона почувствовала себя тайным информатором.
— В общем, я очень благодарна за то, что ты помогаешь с моей проблемой…
— Я пока ничего не сделал, только дал пару советов.
— Не важно, даже если ничего не сработает, и я, в общем, исчезну окончательно, — она поморщилась и выдала, как на духу: — Я не хочу, чтобы ты думал плохо про Северуса. Или про меня, — Гермиона поджала губы, но смотрела прямо Биллу в глаза. — Снейп - сложный человек. И его действия нельзя трактовать однозначно положительно даже со всей возможной лояльностью и расположением, но… Он противостоял этому ублюдку, всем этим уродам наравне с нами, а в чем-то ему было определенно гораздо сложнее. Ему нужно было остаться директором и защитить школу, он не желал никому из Ордена зла и не был ответственен за то, что произошло на Астрономической башне и… и рядом в тот вечер.
Звучало глупо и жалко. А Северус, услышав, как она пытается его оправдать, наверняка лишь рассердился бы. Но Билл все же медленно кивнул в ответ. Шрамы скрывали почти всю его мимику и было сложно понять, отреагировал ли он как-то на её откровенность или сохранил каменное лицо.
— Кто действительно виноват, так это те Пожиратели и егеря. Сивый в том числе, — она отвела взгляд, но заметила, что Билл прищурился. — Мы столкнулись с ним и его людьми ещё раз, когда выполняли задание Дамблдора. Долгая история, но по итогу, когда они атаковали нас, я впала в… свое особое состояние и смогла дать им отпор, — Гермиона замялась, но Билл молчал и не поторапливал её. — Я стерла им память и перенесла в разные места, чтобы разобщить и дезориентировать, но, конечно, понимала, что оборотень будет опасен в любом случае.
Они опять установили зрительный контакт.
— Фенрир в лесу Дин. Я трансфигурировала его в камень. Не знаю, насколько надежны оказались мои чары, но ничего другого мне тогда в голову не пришло. Однако, не может же он просто лежать там вечность, да? — она криво улыбнулась.
— Люпин тоже имеет право знать, — спокойно прокомментировал Билл, но ей почудилось почти веселье за маской безмятежности.
— Конечно, я укажу вам точное место.
*
— Мне уже почти начало нравится, знаешь. Тихо, никто не мешает и не дергает, можно заниматься, чем угодно, в рамках возможностей, — уж спать-то как спокойно! Если не считать внутренних переживаний, которых тоже хватало.
Гермиона закрыла книгу, когда Северус нашел её в гостиной после очередного эпизода. С того момента, как братья забрали Джорджа в «Ракушку», Хогвартс выслушал ещё одно шокирующие заявление от директора, а магмир расшевелился, как потревоженный улей, узнав о смерти Воландеморта, прошло больше суток общей хронологии. Впрочем, в гибели Лорда общественность не то чтобы сразу уверилась, а, скорее, начала надеяться, что это правда. После предыдущего перформанса Тома на Хэллоуин такая осторожность была понятна, да и людей банально запугали до чертиков.
Хотя Орден постарался донести новость всеми возможными способами: и через радио, и через печать. Фред и Джордж как раз этим и занимались на Косой аллее, когда ввязались в драку, — обклеивали стены и распространяли с только им доступной выдумкой информационные листки «Вестник Поттера». Благо, хоть не очередные плакаты его имени, а то собственные фотографии вызывали у Гарри уже нервный тик. В этом деле им, кстати, очень пригодился Лавгуд и его типографский станок, который они, судя по всему, вынесли из дома Ксенофилиуса и Луны и перетащили куда-то в более безопасное место. Задумка с кражей второго Исчезательного шкафа перестала казаться Гермионе такой уж невыполнимой, даже стало жаль, что уже слишком поздно для этого.
— Пришла к смирению? — Северус сел рядом с ней и приподнял книгу с коленей, чтобы разглядеть обложку.
— Да как-то само собой вышло. Я же скорее выпадаю из своего безвременья в ваше время, — фыркнула она, — а не наоборот. Скоро разговаривать разучусь.
Понятное дело, что для Гермионы прошло куда больше времени, чем один день.
— Развлекаешься древними рунами? — он приподнял бровь, и она, не удержавшись, провела указательным пальцем по её изгибу.
— Ну, если мне все же придется сдавать ЖАБА, то, боюсь, все, чем я интересовалась последние, хм, полгода, навряд ли пригодится на экзамене. Все эти Темные искусства, артефакты Основателей, — протянула Гермиона. — В общем, я повторила весь курс трансфигурации, уделив наиболее пристальное внимание материалу, который не успела пройти в школе, и изучила кучу дополнительной литературы по теме, перерыв половину библиотеки. Она, кстати, открыта и магически, и физически, и я могу свободно посещать её в любое время, — Гермиона взмахнула рукой, показывая куда-то вниз и в сторону, где, по её представлению, находилась резиденция мадам Пинс. Северус распорядился?
— Просто читать без практики не особенно эффективно, — подразнил её Снейп и поймал запястье, мягко сжав его пальцами, будто хотел посчитать пульс.
— Вот поэтому сразу после этого я и взялась за руны. Их изучать можно и без магии, — она спихнула книжку с ног и прижалась к Северусу ближе. — Ты успел поговорить с Драко?
— Да.
— И как?
— Мямлит, что просто хотел передать палочку матери. Она одолжила её, когда он отправился в Хогвартс после каникул, а раз уж я вернул ему личную…
— А на самом деле?
— Черт знает, но, полагаю, Крэбба и Гойла он тащить с собой не собирался, они сами на него вышли.
— Значит, не такие уж они и тупые. А что на счет, ну, тела?
Снейп неопределенно пожал плечами и притянул её для поцелуя, а уточнять Гермиона не стала. Хоть она и не липла к нему круглосуточно, обсуждать пространные слизеринские разговоры или практиковать трансфигурацию, когда имелись дела и поинтереснее, ей все же было недосуг. К тому же сам Северус тоже ускользал от неё постоянно, чем существенно сокращал и без того куцый отрезок времени, когда они могли остаться наедине. Но теперь хотя бы было ясно, куда он ходил — в подземелья, очевидно! Следить за своими таинственными котлами с не менее таинственными зельями против провалов во времени.
*
Когда она возникла прямо за спиной Снейпа, даже Блэк, казалось, вздрогнул. Испугала мертвого, вот ведь потеха! Гермиона не удержалась и обхватила Северуса руками, чувствуя, как напряглось, а потом опять расслабилось его тело.
— Призраки и Пивз, конечно, всех нас тут держат в тонусе… — протянул он в притворной строгости.
— Но я могу быть очень жуткой, — она хохотнула и прочистила горло. Говорить после больших перерывов действительно оказалось неловко. — А ещё я раскидала твои книги. И мадам Пинс будет в ярости сегодня.
— Махнула на приличия рукой? — он накрыл её ладони своими.
— Просто лень, — Гермиона прижалась щекой к его спине, потираясь о жесткое сукно сюртука.
— Дисциплина помогает поддерживать разум в порядке.
— Я и до всего этого не была большой аккуратисткой. Только если формально, чтобы не разрушать свой светлый образ отличницы.
Визенгамот высказал, так сказать, претензии исполняющему обязанности министра Яксли и подверг сомнению легитимность указов Пия Толстоватого и действий всего правительства в последние полгода. Орден подтянул нужное количество голосов, чтобы противодействие выглядело достаточно внушительно. Это удалось пропихнуть в «Пророк» и даже почти в нейтральном виде, хоть и пришлось немного подсуетиться в не самом законном поле, судя по тем обрывкам информации, что доносил до Снейпа Финеас.