— А Кингсли снизошел до меня.
— Очень навряд ли благодаря моему нытью.
— О, нет, не думаю, — Северус перечеркнул её надежды своей честностью. — Если у него не окажется на меня планов, я сильно удивлюсь.
— Ну, возможно, свои планы он хотя бы оплатит. Так что зря ты прибедняешься.
— Если Бруствер пригласит меня, — он скривился, — составить ему компанию в том гадюшнике, в котором сейчас идет борьба не на жизнь, а насмерть за место потеплее, и все всех подсиживают, то беспокоиться мне придется вовсе не о деньгах. Снова.
Топтаться на месте вот так было совсем неудобно: ему приходилось сгибаться, а ей — тянуться на цыпочках, чтобы быть более-менее на одном уровне и шептать друг другу на ухо. Но они совсем не спешили что-то с этим делать, проигнорировав даже стоящие в двух шагах кресла. Разрывать контакт не хотелось ни на секунду. На этот раз, ради разнообразия, их временные потоки полностью совпадали, и они оба имели возможность хорошенько соскучиться, если не сказать больше. Гермиона надеялась, что больше таких разлук в обозримом будущем их не ждет, но загадывать не стала — ещё сглазит сама себя.
— Не все так плохо. Сейчас в министерстве полно наших. А скоро и Гарри с Роном подтянутся.
— Порадовала, так порадовала, — хмыкнул Северус и прикоснулся губами к её виску. — Да и ещё не вечер. Посмотрим, как поменяется расстановка сил к концу года.
— Ты так говоришь, как будто нас новый госпереворот ждет. Думаю, сейчас все наоборот будут стремиться к стабильности. Или, по крайней мере, отстранять от власти законным путем, а не физически. Острая фаза прошла.
— Да что ты! — усмехнулся Снейп. — Кингсли пытались убить уже дважды с тех пор, как он начал тянуть одеяло на себя.
Гермиона скривилась и глухо рыкнула. Гарри не знал? Или это опять почему-то решили скрыть от неё?
— Из Азкабана так далеко видно?
— Как раз из Азкабана подобное видно прекрасно.
Северус погладил её по щеке и подтянул выше к себе, наконец, поцеловав. Спокойно, но, в то же время, так интимно, что кровь у неё вскипела мгновенно. А вот он сам, как Гермионе казалось, был слишком холодным, поэтому она цеплялась за его руки, пытаясь согреть хотя бы их. Да, ему очевидно требовалась серьезная реабилитация. Да и ей тоже. Может, Австралия «помогла» ей поправить здоровье в физическом плане, но уж точно не в ментальном.
— Вот почему мы не можем просто взять всех их и… отправить жить в леса с амнезией?
— Кого? Нового председателя Визенгамота? Или, может, главу аврората?
— Они?..
Не то чтобы Гермиона была поражена, даже, скорее, совсем не удивлена — сама об этом думала, но в целом, не вдаваясь в детали. А вот знать идеологическую приверженность конкретных фигур на доске оказалось неожиданно остро неприятно.
— Конечно, нет, — от сарказма свело зубы. — Всего лишь имеют свои интересы.
— Тогда тем более ещё не вечер. Они тоже могут проколоться. Куча людей, которые успешно отмывались раньше, сейчас все-таки заполучили путевку в Азкабан, — нашлась она. — Тот же Малфой.
— Это тоже временно. Кризис пройдет, и он вернется в строй.
— С чего бы это?
— А зачем его устранять, Гермиона? Люциус прекрасный исполнитель: с деньгами, связями, налаженными путями решения вопросов. Он быстро подстроится под реалии и будет выполнять указания уже новых «деловых партнеров».
— Какое ему может быть доверие? После всего…
— Вполне адекватное. Это ко мне нет доверия, я предатель, пусть и предал много лет назад, а Малфой просто вовремя сменил флаги, вот и все. Он, в конце концов, даже никого толком не убил. В отличие, опять же, от меня.
Гермиона хотела было возмутиться, что Северус опять себя огульно очерняет, но все это было, в общем-то, правдой. Да и её мысль убежала совсем в другую сторону.
— Знаешь, с учетом, что я получила ряд привлекательных предложений из нескольких отделов министерства после успешной сдачи ЖАБА, полагаю, мне потребуется твоя консультация, куда лучше податься. А то, боюсь, все эти подводные камни быстро меня потопят. Мечтать изменить мир, будучи наивной идеалисткой, было как-то легче, сейчас же…
— Так я теперь твой советник?
— И я даже могу оплатить твои услуги. Правда, учитывая мое собственное бедственное положение, только натурой.
— Пожалуй, это хорошая сделка. Тут действительно не помешает прибраться, полы помыть…
— Северус, даже если у меня есть определенные проблемы, — она легонько прихватила губами кожу на его щеке, — не забывай, пожалуйста, что сейчас у меня куда больше власти, чем у тебя. Так что сотрудничать будем на моих условиях.
Отпущенный на волю лишь, может, час назад, Снейп все равно был гладко выбрит. Гермиона попыталась припомнить, видела ли она его в принципе со щетиной.
— Дай догадаюсь, ты уже все решила и распланировала?
— Именно, — она рассмеялась и отклонилась назад, вглядываясь в его лицо. — К тому же ты от меня даже отбиться не сможешь, так что у тебя нет выбора.
— Мне казалось, что это деловое предложение, а это опять угрозы.
— С тобой по-другому нельзя.
Снейп неожиданно подхватил её за талию и поднял вверх, заставляя судорожно хвататься за плечи и совершенно невразумительно возмущаться.
— Вот и все, даже палочку выхватить не успела, — с удовлетворением заключил он и поставил её на кресло, не волнуясь о чистоте обивки.
— Туше. Но проигранная битва не означает проигранную войну! — воинственно воскликнула Гермиона, пытаясь вернуть достоинство.
— Может, хотя бы тут не будем сражаться? — не поддержал её агрессию Северус, целуя в шею. — Только если в спальне.
— Сомневаюсь, что там уютнее, чем в гостиной, — фыркнула она. — Так что, по крайней мере, сначала действительно придется сразиться за чистоту. Но обязанности мы поделим. И, надеюсь, тараканов тут нет.
— Боюсь, после визита Пожирателей, когда они разыскивали меня, здесь могло завестись и что-то похуже.
— Великолепно, — Гермиона закатила глаза, но сама только млела от его прикосновений. — Давай-ка начнем с кухни. Там есть какая-нибудь еда?
— Откуда? — Северус даже не подумал оторваться от своего занятия.
— Тогда лишний раз порадуйся, какая я чертовски предусмотрительная, — Гермиона слегка отстранилась и вытащила из кармана мантии бисерную сумочку.
И помахала ею, стоя на возвышении, словно ценной добычей.
— Чувствую, я ещё успею пожалеть, что впустил тебя в свой дом.
— С тебя станется не оценить заботу. Но я уже привыкла, что люди редко ценят мое усердие, — притворно драматично выдала она. — Но озаботься хотя бы тем, чтобы получить энергию на большие свершения. Признайся, тебе даже поднять меня было тяжело.
— А как ты себя чувствуешь? — Северус не повелся на её провокации.
Гермиона, конечно, тоже прекрасно поняла его намек, но ответила в весьма легкомысленной манере:
— Прекрасно. Насколько хорошо может чувствовать себя человек прошедший войну и отправившийся сдавать ЖАБА сразу по её окончании. Впрочем, я отлично со всем справилась и даже успела отдохнуть в отпуске.
Северус лишь приподнял бровь, молча ожидая, когда она все-таки скажет что-то информационно полезное.
— Нервничаю каждый раз, когда мне кажется, что тишина затянулась, — на сей раз Гермиона вытащила из кармана тот самый бубенчик. — Отслеживаю время сна. Но пока все в норме, никаких признаков рецидива.
Он коротко кивнул, закрывая тему.
— Чайник на плите, но не уверен, что он не проржавел до дыр.
*
Как бы там ни было, Гермиона на данный момент определенно занимала куда лучшую позицию во всех смыслах, относительно Северуса. И если репутация заботила её постольку-поскольку, то в быте с этим приходилось сталкиваться ежедневно. Дело в том, что компромиссное наказание для героя и преступника Снейпа суд выбрал элегантное и жестокое — у него отобрали волшебную палочку. Конечно, её отсутствие не делало его безобидным магглом, но уж точно уязвляло самолюбие.
Из-за своей болезненной гордости он также отказался и принять замену. За ним, вероятно, присматривали, но вряд ли уж слишком пристально. Да и колдовать другим магам рядом со Снейпом министерство запретить не могло, так что все случаи волшебства в доме они спокойно могли списать на неё. Или Гарри, который все же зашел на следующий день, а потом и вовсе помог ей возвести магическую защиту под чутким руководством Северуса. Или даже Рона, который заглянул разок, видно, просто из любопытства.