— У меня есть ключ, — сказала Танька и захлопала по карманам пальто. — Вообще, странно это. Где же Ульян?
Служба в гимназии для Таньки была очередным вызовом обществу, доказательством того, что она в состоянии идти не проторенными дорожками, а прокладывать собственные маршруты по бездорожью.
В гимназии обучались дети смешанного состава, все, кто мог себе позволить. И, тем не менее, аристократики быстренько сбивались там в кучки, из которых было удобно с презрением смотреть на мещанское сословие. Традиционно маги в гимназиях не преподавали, и даже если испытывали нужду, то в эту сторону вовсе не смотрели. А Танька вот посмотрела, и её трудоустройство стало для Белодолска событием. Разумеется, освещённым кешиной газетой. Стараниями которой в том числе мы с Татьяной уже были в глазах общества чуть ли не голливудскими звёздами.
Танька нашла ключ и отперла дверь. Я пропустил вперёд Даринку, мы вошли следом.
Было темно. Установить в доме световые алмазы я не успел, а Фёдор Игнатьевич не озадачился, будучи по натуре консерватором и ретроградом. Пришлось зажигать свечи — на улице уже темнело.
— И где папа так долго? Дарина, этот пакет в кухню.
— Я знаю!
— Молодец. Давай, раздевайся, мой руки и будешь мне помогать. Мясо отбивать умеешь?
— Я всё умею! Мы с мамой вместе готовим.
— Беги!
Танька принялась расстёгивать пальто с выражением лица растерянным до беззащитности.
— В академии задержался, — сказал я, протягивая руку за пальто. — Как-никак, ректор, не хухры-мухры. Оно же и к лучшему: ужин приготовить успеете.
Рыжая кивнула, отдала мне пальто.
На кухне Даринка бодро колотила по мясу молоточком, а мы с Танькой вышли в столовую, чтобы не мешать ей работать своими разговорами.
— Бедная девочка! — посетовала Танька.
— По-моему, она весьма довольна жизнью.
— Это потому, что она притворяется. Она ведь из простой семьи, и притом — маг.
— Ходящая меж двух миров?
— Ну вот, ты понял… Дети аристократов её не принимают, нос воротят. А мещанские зовут магушей и тоже отталкивают. У неё нет друзей.
— У тебя их тоже не было.
— Не по такой причине. Я никогда не думала, будто со мной что-то не так. И потом, у меня всё же была, есть и будет Натали…
— Ей нужно понять, что она особенная, и это хорошо. Это непросто, конечно, однако мы все в помощь.
— Родительский комитет тоже против неё взъелся.
— Господи, а этим-то что не так⁈
С родительским комитетом проблемы начались у Татьяны. Она обладала двумя трудноустранимыми изъянами: была молодой и красивой. В нагрузку к такому комплекту, по мнению родителей, не могла не идти глупость. А нужен в гимназии глупый учитель? Разумеется, нет, ведь своим детям все желают лишь самого лучшего. К тому же молодая учительница наверняка со дня на день забеременеет и уйдёт в декрет, даже не доработав год. Только дети к ней привыкнут — и всё. Лишний стресс, сплошной вред учебному процессу.
Ну и, вишенкой на торте, Татьяна была магом-аристократом, медийной персоной, этакой белодолской звёздочкой. Знали все и про наследство. Прекрасно понимали, что от работы в гимназии выживание Татьяны не зависит совершенно, что только добавляло поводов скрипеть зубами. На обычного учителя можно надавить: «Мы тебя уволим, если не будешь плясать под нашу дудку!» Танька в ответ на подобное заявление, выраженное в любой форме, лишь пожала бы плечами. Уволенной она пребывала двадцать лет своей жизни и успела к этому состоянию привыкнуть. А в учителях подвизалась всего-то пару месяцев. Причём после первого умудрилась забыть забрать жалованье, чем обрушила на себя ещё и дружную ненависть педагогического коллектива.
В общем, когда человек хорошо выполняет свою работу, при этом никак от неё финансово не зависит, и управлять этим человеком не получается, такой человек назначается вселенским злом, и вселенная яростно пытается его уничтожить.
Я тоже был таким человеком. И вселенная тоже пыталась меня уничтожить. Взять хоть господина Назимова, нары ему пухом. Но я, в отличие от Таньки, не обладал целеустремлённостью и умел ладить с людьми. Она же ещё в силу возраста была неисправимой идеалисткой.
— Они считают, что Дариночка плохо влияет на других детей. У неё крестьянские замашки, она портит атмосферу.
— Что за бред. Какие ещё замашки? Ты из неё чуть ли не придворную даму воспитала, я готов спорить, она на императорском приёме сто очков вперёд даст любому своему однокласснику.
— Так и есть. Но правда никого не волнует. Они выдумывают всякую чушь, злятся на эту чушь, а потом срываются на других.