— Вот, хозяин. Девяносто шестой год, май, господин Аляльев подписывает контракт на ремонтные работы в академии. Вот тут подробный перечень работ.
— Так. Вижу.
— Никаких строительных работ здесь нет.
— Угу, отделка, покраска, замена дверей…
— Это список рабочих. Кто в какой бригаде, под чьим началом, чем именно занимался и в какой аудитории. Здесь есть и кабинет Старцева.
— Господи, это ж какой тщательный человек был старый Аляльев! Даже не знаю, восхищаться или ужасаться.
— В кабинете Старцева работали маляры, штукатуры и плотник.
— Пум-пум-пум. Ну, значит, попытаемся отыскать этих маляров и штукатуров, спросим, что они такого интересного запомнили из этого бурного периода. Спасибо за труд. Всё это?
— Нет, хозяин. Ещё кое-что. Я внезапно почувствовала господина Прощелыгина.
Глава 7
Крючочек
Акакий Прощелыгин происходил из рода Прощелыгиных, который, как нетрудно догадаться, особой знатностью похвастаться не мог. Кроме того, этот род, по сути, был обязан своим происхождением женщине. Если там какой-то мужчина с такой фамилией когда-то и валялся — история того не сохранила.
А была, собственно, в одной подмосковной деревне бабка-знахарка, которая испокон веков звалась Надеждой Прощелыгиной. Как-то раз пригрела сироту, девочку по имени Аксинья, и обучила её своему непростому ремеслу. Аксинья же, едва войдя в возраст, обнаружила, помимо талантов к составлению зелий, редкостную красоту. Откуда она такая взялась и где раздобыла настолько несвойственный захудалой деревне генетический материал — никто не знал. Да никто особо и не интересовался такими сложными вопросами. К девушке тянулись местные парни с влюблёнными глазами. Но Аксинья, полностью оправдывая полученную от бабки фамилию, глазки строила и дарила смутные надежды, не забывая при этом продавать свои услуги по основной специальности.
Однажды деревенские парни собрали «вече» и выяснили, что ходящие по деревне слухи о половых победах — наглое враньё, ими же самими и распространяемое. В действительности с Аксиньей никто никогда и ни разу. Однако у всех дома дышать нечем из-за разнообразных травок, настоек и прочей невкусной белиберды, никому особенно не нужной.
«Ведьма», — решили парни и, закинувшись на всякий случай самогонкой, зажгли факелы, похватали вилы. Согласно некоторым свидетельским показаниям, отдельные индивиды выдвинулись на дело с граблями — не то из-за передозировки самогоном слабо соображая, куда именно идут, не то надеясь удивить ведьму и выиграть таким образом время для остальных.
Аккурат в ту пору величайший писатель всех времён и народов, широко известный как Господь Бог, иногда творящий под такими псевдонимами, как Рок и Судьба, послал в описываемую деревню психокинетического мага Владимира Передонова. Передонов, собственно говоря, ехал в совершенно другое место убивать царя и делать переворот, однако кучер умудрился сбиться с пути. Приняли решение заночевать в деревне. И вдруг увидели процессию с факелами.
Передонов заинтересовался местными обычаями и, покинув экипаж, присоединился к парням, надеясь, быть может, записать какие-нибудь образцы фольклора.
В одну руку ему сунули бутылку с мутной жидкостью, в другую — резервные грабли. Поняв, что это — испытание, Передонов выдержал его с честью и немедленно выпил, после чего стал в доску своим. Правда, бутылку у него отобрали, очень уж рьяно он доказывал преданность общему делу.
Цель путешественников находилась немного за границей деревни, в лесу. Подобно Генри Дэвиду Торо, Надежда Прощелыгина обосновалась в двух шагах от цивилизации, пользовалась всеми её благами, но при этом искренне полагала, что живёт на природе и ей нафиг никто не нужен. Бог — судья, хозяин — барин, кто мы такие, чтобы осуждать чужих тараканов. Мужики же, едва войдя в лес, мигом начали вести себя тише и даже ощущать сильные позывы в области кишечника. Некоторые не выдержали и убежали обратно в сторону деревни, громогласно уверяя, что они бы — ух, если бы не. Сходить быстренько здесь же под деревом почему-то никому в голову не пришло, видимо, это считалось неэкологичным в те дремучие времена. Убегая, кто-то вручил Передонову вилы, так что теперь у него обе руки были заняты.
И вот, наконец, пришли к лесной хижине, перед которой остановились и начали громко материться. На крыльцо вышла заспанная Аксинья и, не продемонстрировав ровно никакого испуга, поинтересовалась, какого рожна они все не спят, и не нужно ли им в честь этого совершенно недорого одного хорошего отвара, после которого вырубает мгновенно и не меньше чем на двенадцать часов.