— Ну, так и думала. Госпожа Кузнецова, извольте, пожалуйста, приступить к исполнению служебных обязанностей! Александр Николаевич, а вы, пожалуйста, прекращайте лапсердачить сотрудников!
— Я бы ввязался с вами в ожесточённую дискуссию, госпожа Кунгурцева, однако вы подарили мне новое, доселе не испробованное значение столь любимого мною слова, и за это я великодушно дарю вам не только победу в несостоявшейся баталии, но и самое Янину Лобзиковну Кузнецову.
— Ах, спасибо за ваше великодушие! Идёмте, госпожа Кузнецова.
— Сильно только сразу не наседайте, позвольте человеку освоиться на новом месте.
— Не беспокойтесь, Александр Николаевич, мы уж как-нибудь разберёмся, заверяю вас.
Оставшись в одиночестве, я сварганил себе чашку магического кофе, взял лист бумаги и написал на нём приблизительный список дел. Потом расставил дела в порядке приоритетов. Вышло странно. Летающий гроб — номер один, однозначно. Танькина конфронтация с родительским комитетом — тоже. Ну вот, «Посидеть в шезлонге, представляя крики чаек» — это можно на второе место спустить, ладно, завтра посижу. И всё равно выходит так, что надо два дела одновременно делать. Ох, ещё и преподавание ведь.
— Так вот, крутишься-крутишься всю жизнь, — пожаловался я пустому кабинету. — Все вокруг взрослеют, становятся деловыми. На работы устраиваются, женятся… Мне нужен новый компаньон для приключений.
— Почему вы решили, будто бы я целыми днями бездельничаю и только мечтаю, чтобы стать вашим компаньоном для приключений, Александр Николаевич?
— Что вы, Фадей Фадеевич, у меня и мыслей таких не было. Я просто понадеялся, что вы мне поможете в одном деле, которым вы и сами, кстати говоря, интересовались.
— Это каким же делом я интересовался? — вздохнул господин Жидкий, нехотя мне уступая.
— Ну вот, смотрите. Это список людей, которые в девяностые ремонтировали кабинет декана стихийной магии, тогда ещё не декана. При их участии — или уж, по крайней мере, не без их ведома — там был замурован гроб, ныне терроризирующий академию. Вы — представитель власти, наверняка сможете поспособствовать. Есть же какие-то архивы, переписи, я не знаю…
Со скептической мордой лица господин Жидкий взял листок со списком и пробежал взглядом по строчкам. Уже приоткрыл было рот, чтобы послать меня в сад, но осёкся и вчитался внимательнее.
— Мне нравится ваш взгляд, — подбодрил я его. — Теперь выдайте какой-нибудь крючочек, пусть даже самый захудалый, чтобы понятно сделалось, за что цепляться дальше.
— Вы сами-то читали список?
— Проглядел.
— Вот здесь не споткнулись?
— Где? «Дмитриев Пётр Денисович, плотник»?
— Именно.
— Помилосердствуйте… Вы что, хотите сказать…
— Вам история Порфирия Петровича в общих чертах известна?
— Беспризорником был, пока не подружился с Серебряковым вроде…
— Ну вот имя человека, трудами которого он беспризорником и сделался. Вряд ли у господина Дмитриева сохранились тёплые чувства к отцу, но если уж откуда и начинать его искать — так это отсюда. А теперь потрудитесь освободить кабинет, я тут всё-таки работать пытаюсь.
Глава 8
Газетные войны
За минувшие полсуток произошло не так много событий, однако события эти были значимыми. Во-первых, после Фадея Фадеевича я поехал в редакцию новой газеты, не без моего участия учреждённой. Логика сюжета жизни как будто требовала ехать сразу обратно в академию и трясти Порфирия Петровича, однако я, когда-то было возможно, старался придерживаться собственной линии. А то жизнь возомнит о себе невесть что, сядет на шею и будет на мне ездить, покрикивая, будто капризная барыня.
Редакция порадовала скромностью. Видно было, что госпожа Серебрякова давала деньги осмысленно и за расходами следила со всей тщательностью. Помещение требовало ремонта, но не очень настойчиво, так — скорее уж тонко намекало, стоя в сторонке с транспарантом, как застенчивый студент на митинге. В офисах кипела работа, столы ломились от бумаг, все бегали и орали, не обращая на меня внимания. Из подвала доносился гул и лязг ротационных машин, или что там…
Я попытался было спросить дорогу к Кеше у одного взмыленного мужика, который пробегал мимо, держа в руках машинописный листок, но мужик, дико глянув на меня, крикнул:
— Восемнадцать! — и умчался прочь.
Не сумев вычленить из услышанного интересующую меня информацию, я решил дальше пользоваться своим умом. Подошёл к единственной двери, в которую и из которой никто не бежал. Табличка на двери отсутствовала, зато по центру на уровне глаз выразительно торчал гвоздь. Я на всякий случай постучал и услышал: