Я выразительно посмотрел на люстру, в которой светились матовые плафоны, скрывающие произведённые мной алмазы, и ответил уклончиво:
— Да какие там дела… Так, в клубе шары катаем временами.
— Вот в клубе он сейчас как раз и есть, может, скоро вернётся. Давайте вы его подождёте, он приходит не позже десяти.
— Лидия Яковлевна, вы нас простите, тут непонимание вышло, нам бы Степана Кирилловича, в данном конкретном случае под господином Аляльевым мы понимали именно его.
Доброжелательное выражение мигом покинуло сверкающее лицо Лидии Яковлевны.
— Стёпа? Зачем вам потребовался Стёпочка? Если вы хотите, чтобы он вернулся в эту вашу академию, Александр Николаевич, то даже…
— Матушка, господа хотят меня видеть, отчего же вы препятствуете?
По лестнице со второго этажа спустился Стёпа Аляльев. В домашних брюках, домашних тапках, домашнем жилете и домашней клетчатой рубашкой под ним.
— Я твоя мать, и я…
— Матушка, мне скоро уже исполнится двадцать один год, я не нуждаюсь в столь сильной опеке. Здравствуйте, господа, позвольте пожать ваши руки. Проходите в гостиную, садитесь. Не желаете чего-нибудь?.. Андрей, чашку зелёного чаю и чашку кофе для наших гостей и стакан воды для меня. Итак, чем я могу быть вам полезен?
Стёпа занял самое важное кресло. Мать, как грозный часовой, встала по левую руку от него. Мы с Серебряковым устроились в креслах попроще и переглянулись. Серебряков растерянно шевельнул усами, но всё же решился начать:
— Господин Аляльев! Нам требуется ваша помощь.
— Помощь ребёнка!
— Матушка, прошу вас. Какого рода помощь?
— В академии.
— Он не подойдёт к этому ужасному месту на пушечный выстрел, господа!
— А чем я могу помочь в академии?
Тут Серебряков уже совершенно беспомощно посмотрел на меня. И я, откашлявшись, сказал так:
— Видите ли, господин Аляльев. После некоторой истории вы упоминали, что остаётесь моим должником. И впоследствии отказались считать, будто уплатили свой долг.
— Я прекрасно помню о своих долгах и к вашим услугам в любое время, но что именно от меня требуется?
— Должен сказать, что в результате той истории вы несколько пострадали психологически, если можно так сказать, но успешно реабилитировались к настоящему времени. Мы склонны предполагать, что запас прочности, выработавшийся у вас в результате, поможет вам справиться с одной деликатной ситуацией…
— Матушка, оставьте нас, — перебил Стёпа.
— Что? И не надейся, что…
Стёпа поднялся, возвысился над матерью на полголовы и холодным взглядом окатил её сверху донизу.
— Оставьте нас. Здесь мужской разговор.
Что-то сломалось в Лидии Яковлевне. Она поникла и ушла, закрыв за собой двери. Серебряков звучно глотнул кофе и тут же извинился.
— Я любил дерево, — сказал Стёпа, глядя в закрывшуюся дверь. — Во всех смыслах.
— Эм… Да, — осторожно признал я факты.
— Это в прошлом.
— Я понимаю.
— Я поклялся себе, что подобного безумия больше не случится со мной.
— Разумно…
— Мне мерзко вспоминать, каким слизняком я был, рухнув под собственными достойными презрения чувствами. Больше я такой слабости себе не позволю.
— Именно поэтому мы и обратились к вам, господи Аляльев. Потому что уверены: вы справитесь.
Стёпа взял со стола стакан с водой, залпом осушил его и твёрдой рукой со стуком поставил обратно.
— Что я должен сделать?
Глава 15
Очень воспитанный магический спецназ
— Господи всеблагой, что же это происходит⁈ — ахнул Серебряков, когда мы вышли на пространство перед академией.
«Мы» — это я, Серебряков и гвоздь сегодняшней программы — Стёпа Аляльев. Именно он был главным героем, именно на него смотрели софиты. Как Давид, вышедший против Саломеи даже без пращи, с пустыми руками.
В отличие от него, Серебряков был вооружён биноклем, а что до меня, то я вооружился уж вовсе самым серьёзным образом — мне Танька завязала глаза чёрной шёлковой лентой.
— Не понимаю, зачем там вообще нужен ты? — ворчала она, поправляя повязку.
— Ну, Тань, ну, как ты не понимаешь…
— Не понимаю никак совершенно!
— Вадим Игоревич, ну хоть вы объясните ей, меня она отказывается слушать.
— Видите ли, Татьяна Фёдоровна, каждый мужчина, если он только сохраняет за собой право так называться, чувствует себя обязанным…
— Идти туда, где есть голая женщина?
— Вы утрируете и утрируете оскорбительнейшим образом, подозревая моего друга в склонности к супружеской измене!