Сделав быстрый шаг, я наклонился, подхватил бинокль с сыплющимися из него стёклами и с размаху врезал им по затылку Серебрякову. Тот безмолвно обрушился на пол под злобный рык тульпы.
Впрочем, она мигом сориентировалась.
— Ты ударил своего друга из-за меня? Что ж, достойный поступок. Теперь я твоя. Приди и возьми!
Титаническим усилием воли я заставил взгляд сразу подняться к её лицу. И увидел то, о чём говорил Серебряков: морщины, глубоко утонувшие поблекшие глаза, высохшие губы.
— Извини, красотка, но теперь тебе нечем перекусить. А перестать пытаться ты не можешь, ведь так?
Тульпа, обладающая иллюзионной природой, питалась обожанием и восхищением, направленными на неё. Однако вытягивая эту вожделенную субстанцию, она неизменно затрачивала силы. Стёпа измотал её донельзя, и теперь она хотела отыграться за мой счёт.
— Опусти взор.
— Воздержусь.
— Тебе же хочется, я вижу.
— Я потерплю.
— Что опасного в том, чтобы взглянуть на старушечьи ноги?
Кожа уже обтягивала череп, остатки седых волос вывалились. Передо мной, по сути, стоял живой труп, из последних сил пытающийся протащить в ферзи обречённую пешку.
Но я вдруг почувствовал, как взгляд мой начинает опускаться.
— Александр Николаевич, я не понимаю, что происходит, но боритесь! Прошу вас, боритесь! Мы почти победили!
— Пы-та-юсь, гос-с-сподин Аляльев…
Получалось из рук вон никак. Взгляд скользил по отвратительному телу всё ниже, открывая всё новые омерзительные подробности.
— Давай, давай, смелее! — подбадривала тульпа, и для моих ушей её голос вновь сделался манящим, обволакивающим, обещающим неземные блаженства.
«Диль! — возопил я мысленно. — Помогай!»
«Что мне сделать? — последовал мгновенный ответ. — Придержать тебе голову?»
«Не хами!»
«Она бесплотна для меня».
«А тот мяч по-прежнему с тобой?»
— Пади, пади к моим ногам!
Я услышал сзади мерное постукивание мяча по полу и улыбнулся.
— Уже падаю.
Закрыв глаза, я рухнул на колени. И в этот момент Диль, подбросив мяч, врезала по нему ногой. Мяч, как потом рассказал восхищённый Стёпа, с воем ветра пронёсся через половину зала и врезался не ожидавшей такой атаки тульпе в лицо. Уродливая старуха, которая для Стёпы до последнего оставалась прекрасной дамой, от удара перекувырнулась в воздухе и рухнула носом в пол. После чего даже для Стёпы перестала быть красавицей, и его вырвало — сказалось сильнейшее нервное перенапряжение последих минут.
Ну и, разумеется, в этот момент в зал ворвался магический спецназ. О чём они подумали, увидев, как я поклоняюсь трупу старухи и блюющему Степану Кирилловичу, никто так и не узнал. Потому что это был очень воспитанный магический спецназ.
Глава 16
Круги жизни
— Господа! — провозгласил я, окинув взглядом собравшихся в зале парней, облачённых в одинаковые абсолютно майки и шорты. — Прошу вас всех понять ряд вещей, которые будут иметь значение архиважнейшее. То, с чем вам придётся работать, только выглядит, как симпатичная девушка, ваша ровесница, которая, быть может, даже моложе вас. На самом деле это — один из сильнейших духов, существование которых возможно в нашем мире. Навредить ей вы не сможете при всём желании, за это не беспокойтесь. Однако имейте в виду, что лучше всего будет ограничить общение исключительно тем процессом, ради которого вы все тут собрались. Потому как даже это — нечто беспрецедентное абсолютно и неизвестно, к чему может привести.
— Да, господин учитель! — отозвался хор.
— Поскольку она — не человек, её представления о возможностях человеческого тела очень и очень условны. Бить и калечить вас непосредственно своими действиями она, разумеется, не станет, однако и вы старайтесь соизмерять свои возможности с тем, что она от вас будет требовать. Если зайти слишком далеко, то вместо того удовольствия, которое вы, вне всякого сомнения, надеетесь получить от процесса, будут травмы… в лучшем случае.
— Да, господин учитель!
Их глаза горели, им не хотелось слушать скучную технику безопасности, а хотелось приступить уже к самому процессу. Но я упрямо продолжал:
— Кроме того, она может внезапно исчезнуть. В любой абсолютно момент, хоть на середине фразы. В случае, если такое произойдёт, вы поступаете в безраздельное распоряжение Ивана Гермогеновича.
Иван Гермогенович, учитель физукультуры, облачённый в такую же майку и такие же шорты, как у всех остальных, мужественно кивнул. Лицо его было хмурым, он не очень радовался ответственности, однако перспективы перевешивали возможные риски.