— Предложил бы забрать, но… Вы с супругой, по крайней мере, маги. К тому же вы известны своей способностью справляться с самыми невероятными трудностями. Тут у него будет хоть какая-то надежда.
Фадей Фадеевич выпрямился, положил лупу на стол и, немного подумав, добавил:
— К тому же, учитывая всё, случившееся с этим гражданином, я считаю, что он уже несёт вполне адекватное проступку наказание, что можно бы и оформить, скажем, как домашний арест. Если хотите, сделаю вас тюремным надзирателем. Или санитаром… Но это уже через посредство врача.
— Прошу прощения?..
— Ну, формально вы ведь за ним присматриваете? Присматриваете. Он является пациентом? Является. Теперь, когда я об этом знаю, молчать с моей стороны было бы преступлением. Так что, пожалуй, да, вне зависимости от вашего желания, вы будете устроены санитаром в психиатрическую лечебницу. Ходить никуда, разумеется, не нужно, за жалованьем разве что.
Я как стоял — так и сел, безмолвно глядя на господина Жидкого. Чего угодно я ждал от этого визита, но только не должности санитара психиатрической лечебницы.
С неделю я надеялся, что Жидкий просто пошутил. Однако потом ко мне приехал врач с соответствующими бумагами, и я их подписал.
— Буду навещать пациента раз в неделю, — порадовал меня врач. — Мне удобно вечером в пятницу.
— Ну что ж… На всякий случай сделаем вам ключ, я полагаю.
Танька в тот день сидела за столом, обхватив голову руками, в какой-то прострации.
— Тебе, кстати, тоже придётся устроиться санитаркой, — сказал я, сев рядом.
— М-м-м?
— Ну, я самый старший. Акакий на втором месте. Ты моложе. Кроме того, женщины статистически живут дольше. Когда-нибудь я уйду на радугу, и тебе придётся заботиться об Акакии, пока он не уйдёт на радугу.
— Саша, почему наша жизнь даже отдалённо не похожа на нормальную? Мне грустно и страшно. Мне кажется, что пока остальные живут, мы делаем что-то странное, даже несусветное. И потом будем очень сильно жалеть, что делали это вместо жизни.
— Тань, мы с тобой живём вместе только три месяца.
— Дольше года, вообще-то.
— Я имею в виду, как муж и жена.
— Мы даже не вдвоём живём! С нами эта мелкая гнусность!
— Тётя Таня, зачем ты меня обижаешь?
— Дариночка, я не про тебя, я про господина Прощелыгина.
— Тань, ответь мне на один простой вопрос. Нет, даже проще: себе ответь на этот вопрос. Тебя саму тяготит то, что наша жизнь такая необычная, или же ты пытаешься представить, что думают, глядя на нас, все остальные, воображаешь их реакцию и из-за этой реакции расстраиваешься?
Таня наморщила нос и нехотя ответила:
— Второе…
— Ну так я тебя порадую: чуть менее чем все люди парятся ровно из-за того же самого, какую бы жизнь они ни жили. Ключ к Нирване: воспринимать реальность такой, какая она есть, и ничего за неё не додумывать.
— Да, наверное, ты прав… Я пытаюсь чувствовать и вести себя как взрослая респектабельная замужняя дама…
— Фу-у-у-у! — хором перебили её мы с Даринкой.
Мол, видали мы таких, взрослых и респектабельных, больше не надо, спасибо.
Танька рассмеялась, встряхнула головой.
— Ладно! Давайте наймём кухарку.
Вторым нюансом, бросающим некоторую тень на нашу жизнь, была тень господина Старцева. Может быть, это было и наивно — ждать от него какого-то удара. Однако этот человек уже неоднократно изумил не только меня, но и вообще всех, поэтому я не снимал с Диль приказа время от времени мониторить эфир. В свою очередь господин Жидкий не отзывал ориентировки, даже напротив, продавливал их по всем городам. Портреты Старцева имелись в каждой деревне, дошли и до Москвы. За его поимку была назначена какая-то награда.
Ну и, наконец, третий нюанс. О котором я узнал уже в конце ноября, когда на белодолской земле уверенно лежал снег, когда под руководством Диль Стёпа Аляльев приседал со штангой на плечах в спортзале, когда выздоровевший Леонид подарил госпоже Акоповой кольцо, и она его приняла, что знаменовало собой помолвку.
Выписавшийся существенно раньше Серебряков однажды вытащил меня из дома и повёз в неизвестном направлении.
— Куда мы едем, Вадим Игоревич? Я совершенно не готов. Может быть, мне надо было одеться как-то по-особенному?
— Ничего не нужно, сами всё увидите.
— Вы заставляете меня волноваться.
— Я и сам взволнован не меньше вашего. И, правду сказать, не должен этого делать. Это нарушает всё, что только можно, однако я твёрдо решил. И уверен, что вы будете молчать.
— Да я всю жизнь молчу…
В этом районе Белодолска я не был ни разу. Уж тем более никогда не видел этого каменного забора с колючей проволокой, не проходил через КПП под пристальным взглядом дежурного боевого мага. С чётким ощущением, что нахожусь там, где находиться мне не нужно вовсе.