— И без полиции.
— А это зачем?
— Чтобы преступности не было. А также без пожарной команды. Мне нравится ваша концепция, доктор, что-то в ней есть, знаете, эдакое… Какая-то изюминка. Так что вы сказать-то хотели изначально?
— Не хотел. Но так уж и быть, скажу. Плохо вы выглядите, Александр Николаевич.
— Ну, не знаю. Супруге нравится. А вас очаровывать в планы мои не входило.
— Вот, видите, и юмор у вас ядовитым становится, этаким жалящим, будто скорпиён. Поберегли бы себя.
— Побережёшься тут. Когда такое творится…
Творилось и вправду нечто несусветное. Простенький зомби-апокалипсис, разразившийся в отдельно взятой академии и обещавший быть быстро устранённым, внезапно разросся, пустил корни и объявил себя новой реальностью, поставив в тупик весь академический мир. Как в узком смысле академии на Пятницкой, так и в широком — мировом.
Если верить тому, что в панике набормотал господин Леонов, потолок некромантского искусства — это нечто вроде голема, но только голема на базе мёртвого тела. Процессы разложения останавливаются, тело двигается, разговаривает, выполняет приказы. А по отдельному приказу ложится и предаётся дальнейшему разложению. В общем, образцовый мертвец.
Иное совсем вышло с поднятыми пятью мертвецами в подвале академии. Приказы они игнорировали, но это как раз было не удивительно. Как гласила некромантская пословица: поднять мертвеца и дурак сумеет, ты его уложи потом. К седьмому курсу, по идее, с этим уже проблем возникать не должно, однако и на старуху бывает проруха.
Мертвецы, воскрешённые Леоновым, ожили в самом прямом смысле этого слова. Их сердца бились, их лёгкие дышали, их мозги что-то там соображали. При этом ничего общего с людьми, которыми они были до смерти, эти существа не имели.
В тот же день, когда наша героическая команда гордо облажалась в рейде, мертвецы выбросили из подвала килограммовый блин от штанги с затолканной в дырочку бумагой. Развернув бумагу, мы прочитали ультиматум.
Мертвецы объявляли подвал своей территорией, а всё, в нём находящееся, своим имуществом. У них имелись требования — о которых они пока ничего не скажут — и они готовы были пойти на уступки — о которых пока тоже предпочитают умолчать. В целом, они предлагали обеим сторонам несколько поостыть, а назавтра культурно встретиться и пообщаться на лестнице, для чего от нас нужно было выставить парламентёра.
Никто не понял ничего.
Так уж человеческий мозг устроен: он полагает, будто у него всё схвачено, однако стоит только создать ситуацию, выходящую за рамки шаблонов — и тут же полная растерянность. И отчаянные попытки натянуть на эту ситуацию ну хоть какой-нибудь шаблон. Чтобы не создавать новый — трудоёмкое это и не всегда понятное дело.
Рекомендация поостыть лично мне тогда показалась здравой, и я пошёл домой — есть и спать.
Вернувшаяся домой из гимназии Танька была бодра, весела и ничего ещё не знала. Я малодушно ей наврал молчанием — ничего не сказал. А на следующий день случилось то, чего и следовало ожидать. Парламентёром назначили меня. Сам Фёдор Игнатьевич и назначил. Я такое предполагал и заранее заготовил множество колких слов, которыми собирался его разить. Собирался поставить ему на вид, что он просто пользуется одним и тем же удобным инструментом, невзирая на логику. Что в данной конкретной ситуации на переговоры должен отправиться либо некромант, либо кто-то из верхушки, то есть, сам Фёдор Игнатьевич, ну, либо Кунгурцева. На крайний случай — специалист по переговорам с террористами. Коего у нас в штате не имелось. Неувязочка-с.
Однако не успел я начать, как Фёдор Игнатьевич сказал:
— Александр Николаевич, ситуация совершенно нестандартная, как раз для вашего нестандартного мышления. Я всю ночь думал и просто не представляю, кто ещё мог бы решить эту проблему наилучшим образом.
Выглядел Фёдор Игнатьевич и вправду невыспавшимся и усталым, но каким-то умиротворённым. Такой же усталой и умиротворённой выглядела Диана Алексеевна. Сразу видно, вдвоём всю ночь думали. Не покладая думалок.
Крыть мне сделалось совершенно нечем, и я, мрачно посмотрев на начальство, отправился на переговоры.
Мужик, предводитель мертвецов, дикостью вида несколько похожий на Распутина, о котором в этом мире никто не знал, продолжал оставаться голым и стоял внизу лестницы. Я же стоял наверху. Картина маслом: Олимп и Тартар смотрят друг другу в глаза.