— Александр Николаевич, я хочу ночевать у вас в спальне!
— Это невозможно, Акакий…
— Для вас нет ничего невозможного, умоляю! Это единственное место, где эта сволочь меня не достанет.
— Там вы можете увидеть такое, что это смертельно ранит хрупкую психику…
— Поверьте, вы не сумеете показать мне ничего такого, чего я бы не видел уже сотни тысяч раз, хотя бы в своём воображении! Я, разумеется, презираю эту так называемую плотскую любовь…
— … психику моей жены.
— Ну так накройте меня чем-нибудь!
— Вы будете подслушивать.
— Накройте чем-нибудь непроницаемым. Или заглушите мне звуки магией.
— Акакий, сам факт вашего присутствия в нашей спальне…
— Спрячьте меня так, чтобы Татьяна Фёдоровна не видела!
— Нет, это положительно невозможно. Никогда ни одно существо мужского пола ещё не пыталось столь отчаянно и целеустремлённо попасть ко мне в спальню.
— Ну или хотя бы прогоните его! Почему он вообще живёт в вашем доме? Это ведь ваш дом, и вы имеете тут какие-никакие права?
— Вопрос хороший, уместный. Однако доктор здесь по инициативе Татьяны.
— Так и знал. Ваше безволие ставит вас на колени перед женскими капризами!
— Дело-то всё в том, что мне доктор не очень мешает.
— Оправдывайтесь! Не вы ли вчерашним днём плакались мне на него?
— Вовсе не плакался, а спрашивал, что мы с ним можем сделать. Выкинуть доктора из дома — дело недолгое, это хоть сию секунду можно исполнить. А дальше? Будучи не переубеждённым в своих бредовых фантазиях, он продолжит действовать в прежнем ключе и, быть может, натворит бед неописуемых. Тут он хотя бы под присмотром. Как говорили люди помудрее нас: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
— Он уже заставил меня усомниться в собственном существовании…
— Это прискорбно, Акакий, и я вас полностью понимаю. Пока вы тут дурью маетесь, в вашем резервуаре, я набросал у себя в голове план вашего спасения.
— Действительно? Серьёзно⁈ Как⁈
— Всему своё время. Сначала предварительное обследование. Сейчас я помещу в аквариум руку, а вы её коснитесь. Только без нежностей. Коснитесь, как мужчина мужчины — сурово и с открытым сердцем.
— Зачем это нужно?
— Потому что.
Ближайшие пять минут я сидел тихо, с закрытыми глазами, и обрабатывал поступающую в мозг информацию.
— Дело ясное. — Я вынул руку из аквариума. — Итак, Акакий, слушайте меня внимательно. Пока меня не сослали в отпуск, я активно изучал в библиотеке ваш вопрос. Ну как «активно»… Полистал «Краткое введение в теорию зелий».
— Это презренное пособие для дилетантов.
— Благодарю вас. Про уменьшительное зелье там написано довольно много, но всё больше бестолкового. Меня ваш вопрос интересовал с позиций магии мельчайших частиц. Однако до недавних пор дисциплина сия пребывала в забвении, и никто с нею не соизмерялся. А зря. Что такое «уменьшение»? Вот вы, к примеру, уменьшились. Что это значит? В вас уменьшилось количество мельчайших частиц? В вас уменьшились сами мельчайшие частицы?
— Это какой-то теоретический бред, а я привык к практике.
— Оно и видно. Поэтому все мы сейчас здесь и собрались. Следите, прошу, за моей мыслью. Если бы уменьшились все ваши мелкие частички, вы бы этого, боюсь, не пережили. Это кардинальное изменение всех свойств материи. Вы же, насколько я понимаю, чувствуете себя ровно так же, как раньше, только осознаёте себя маленьким. Так?
— Предположим.
— Предположили. Тогда, с точки зрения научного подхода, остаётся один лишь вариант. А именно: уменьшилось количество мельчайших частиц, тогда как оставшиеся распределились в соответствии с пропорциями.
— Разумно.
— Напротив. Если уж заговорили о разумности, то уменьшение объёма мозга в такое количество раз неизбежно привело бы вас к слабоумию, потерям памяти… Да хорошо, если бы моторные функции остались. Что уже сомнительно. Конечно, мыши, например, довольно умны, однако их мозг складывался таким, какой он есть, с сотворения мира. Ваш же резко уменьшился до невероятных размеров. Какие там мыши, тут уместно сравнивать с тараканами! Но вы не стали глупее, чем были. Вы, повторюсь, всё тот же Акакий Прощелыгин. Вопрос: за счёт чего же вы уменьшились?
Молчанием ответил аквариум.
— Сейчас я проанализировал ваш моле… мелкочастичный состав. И пришёл к ошеломляющему открытию: количество частиц в вас таки полностью соответствует вашему размеру.