- Спасибо, - совершенно серьезно кивнул я.
Синеволосую девку звали Катя, но больше ей подходила бешеная сука. Затормозив возле портала, она чуть не перевернула машину, спас лишь огромный вес Святослава.
Катя не стала никого дожидаться и прошла через ярко-желтый овал портала. Мне выдали объемный портфель и сумки. Подъехала грузовая машина, все время следовавшая за нами. Прибыла она ради одной цели – привезти гиганту молот. Заостренный стальной боек размером с две головы и рукоятка высотой в мой рост.
Впереди шел Святослав, гоблинша как-то незаметно прибилась к близнецам, и в конце плелся я.
Стоило зайти в портал, как горячий ветер бросил в лицо песок. Жара стояла такая, что я мгновенно взмок. Температура точно превышала сорок градусов. Здешняя звезда выглядела в два раза крупнее солнца, но оказалась настолько тусклой, что небо оставалось почти черным, полным переливающихся звезд.
Ноги утопали в горячем песке, Тиэ проваливалась почти по колени, но ее выдергивали братья. Один Святослав будто не замечал трудностей, быстро топая к виднеющимся развалинам.
С удивлением я обнаружил, что с удовольствием осматриваю пейзаж. Красноватые песчаные барханы, черное небо, на горизонте пылает зеленая лента вроде полярного сияния. Трехметровый скорпион выныривает из песка и расставив полированные клешни, бросается в сторону, чтобы ударить жалом. Вздымается туча пыли и дико ревет странный зверь, похожий на саблезубую крысу, слившийся с поверхностью земли. Животное начинает гнить на глазах, через минуту превращаясь в белый остов, покрытый лохмотьями оплавленной плоти, капающей в песок.
- Прошлый носильщик так умер. Хороший был парень, - вздохнул Святослав. – Так, теперь всем быть наготове. Входим.
Нас окружили невысокие домики, сложенные из светло-коричневого кирпича, с круглыми глиняными крышами. Здания почти занес песок, и от входа остался небольшой проем, высотой с две ладони.
Катя ждала нас. Она расстегнула куртку, оставшись в белой, полупрозрачной майке. Все же она очень милая, даже отсутствие груди не портит…
- Не смотри на меня, урод, - девушка кинула презрительный взгляд.
- Вообще я смотрел на довольно упитанную сколопендру, ползущую по твоим волосам.
С каким-то обреченным криком девушка сбросила черную, извивающуюся тварь. Из пальцев Кати ударила молния, превратив бедное насекомое в пепел.
- Мастер, засып… - я развернулся на слабеющий голос Тиэ.
Святослав и близнецы лежали на земле. Гоблинша сделал шаг ко мне, но тоже растянулась на песке. По могучему телу деда пробежалось сразу несколько многоножек, двигаясь причудливыми зигзагами. Да что сказать, по моей ноге ползла…
Завизжав, не хуже, чем Катя, я мотнул ногой, сбрасывая отвратительное насекомое, но сколопендра неведомым образом перепрыгнула мне на лицо. С криком дикого кабана, оторванного от спаривания, я разорвал тварь на две части, как ни в чем не бывало поползшие по своим делам.
- Эй, что там с тобой? – донесся встревоженный голос девушки.
Возможно, я поступил глупо, театрально раскинув руки и упав в песок. Но не проучить высокомерную нахалку было выше моих сил. Хоть сперва она держалась холодно, но как только поняла, что осталась одна, заметно сдала. Катя подбежала ко мне и с тревогой спросила:
- Носильщик, что ты чувствуешь? Это яд?
- Вот, передай моей жене. – дрожащей рукой я потянулся во внутренний карман.
- Эй, ты серьезно? Не умирай!
- Вот, - я показал синеволосой фигу.
- Что? – лицо Кати медленно вытягивалось, постепенно превращаясь в гримасу кровожадной ведьмы. – Тебе пи?*(№ц, шутник.
- Стой, стой, - я быстро вскочил, и отбежала на несколько шагов. – С ними все в порядке, это сонная сколопендра, эльфы из нее варят наркоту, сифштех называется.
Она меня бы убили. Ее синие глаза выглядели предельно серьезно. Но расклад поменялся. Пятеро врагов – их слышно издалека, по перестуку связок черепов, висящих на шеях. Эбеново-черные тела, странные соломенные шляпы и дико раскрашенные маски, как у дикого африканского племени, но низ тела пришельцев был змеиным. Хвост больше трех метров, чешуйчатый, переливающийся всеми цветами - от горячего битума до зеленого мушиного хитина.