Воин побледнел и запинаясь, спросил:
- Т-ты уверена?
- Старый Ронн не вернулся с охоты, а он как раз направился в сторону Проклятого леса, - сказал женщина. – Поднимай тревогу.
Март застучал в ворота, одновременно пиная их сапогом. Створки медленно и со скрипом распахнулась, и в щель высунулась недовольная физиономия.
- Чего расшумелись?
Линн принялась ему что-то втолковывать, а я развернулся и пошел обратно к замку. Что-то неладное творится, нужно сматывать удочки.
- Чужак ты куда? Хочешь подохнуть? – заорал Март. – Если Линн права, то Мертвые холмы и все пустоши вокруг сейчас кишмя кишат шраннами.
Пришлось возвращаться. Линн договорилась с недовольным стражником, и оглушительно зазвенел колокол. Встал Хванн, и злобно смотря на меня, пробурчал:
- Это ты привел их, чужак.
Женщина затащила меня во внутрь. В обитель Каменных пауков. Она оказалась не очень большой, плотно прилегая к высокой крепостной стене, и сплошь заставленной шатрами. Самым примечательным оказались пары высоких деревянных столбов, где прямо сейчас на растяжках из кожаных ремней висели дети и подростки. Неужели таким способом можно настолько растянуть конечности? Очень сомневаюсь.
- Вождь, это Линн, у меня тревожные новости, - мы остановились у самого большого шатра.
Раздался низкий, грубый голос, на все том же незнакомом мне языке.
Из шатра вышел обычный, полноватый мужчина низкого роста. Его лысую голову покрывали татуировки пауков. Он рассерженно ударил Линн по ноге, и та повалилась на колени. Затем вождь изучающе посмотрел на меня.
- На колени, чужак, - немного лениво приказал он на языке вернувшихся.
- Быстрее, пока он добрый, он нас послушает. – зашептала Линн, не отрывая лба от земли.
Мужчина прикрикнул на нее и снова уставился на меня, а затем расплылся в улыбке. Он сунул два пальца в рот и громко свистнул. Сразу послышался топот: из шатров высыпали люди, вооружившись ножами, к тому же подоспели воины, окружив нас плотным кольцом.
С моей огромной палицей здесь не повоюешь и спустив ее на землю, я сунул руку в карман и вытащил карту. Попался Ледяной взрыв. Местные сразу же схлынули, увидев проклятую вещь. Вождь испуганно отскочил и что-то заверещал, показывая на меня пальцем.
- Чужак, просто встань на колени, -умоляющим голос попросила Линн.
- Я не собираясь вставать перед ним на колени, он мне никто, – я покрутил карту, вызвав волнение.
Воины начали подступать мелкими шажками, наставив на меня клинки. Я достал еще одну карту – Огненная буря – и положил сверху. Напряженную атмосферу прервал колокол, начавший бить без остановки. Звук был звонче, чем у здоровяка на воротах, и шел с крепостной стены.
- Шранны! – донесся гортанный крик.
Вождь что-то сказал Линн, затем обратился к воинам, и скрылся в шатре. Местные мгновенно разбежались, а женщина подскочила ко мне:
- Ты смертельно обидел вождя, но он дарит тебя прощение, если поможешь в битве. Соглашайся, чужак, иначе он убьет тебя.
- Пусть засунет прощение себе в задницу, - ответил я побледневшей Линн. – Чем вообще опасны шранны, вы же за стенами?
- Проще показать, - местная снова схватила меня за руку и куда-то потащила.
Мы поднялись на стену по веревочной лестнице, причем, расстояние между ступеньками не вполне подходило для моего телосложения. Никаких зубцов сверху не было, и находиться на довольно узкой, продуваемой всеми ветрами площадке без поддержки, весьма напрягало. Пройдя десяток метров, мне снова пришлось лезть на пристроенную кривоватую башенку с колоколом.
- Лезь и смотри, - сказала Линн, когда оттуда спустился воин.
Отсюда были видны Мертвые холмы, с мелкими точками склепов, и черной волной приближающихся шраннов. Десятки тысяч тварей. До нас им примерно десять километров. Такую армаду едва ли сдержит плохонькая стена, выстроенная Каменными пауками.
- Куда они вообще прут? – спустившись, я задал вопрос Линн.
- На юг, к горам, - ответил женщина. – Обычно мы снимаемся, уходя на восток, к лесу, но в этот раз они пришли на целый арн раньше.